第一章 残阳下的校场
杨志用袖口擦了擦额角的汗，铁枪拄在地上发出沉闷的声响。校场边缘的火把已经燃起，橙红的光把他的影子拉得老长，像一截被暴雨淋透的枯木。三天前刚扫平了圣十字会在青州的分舵，尸身和兵刃的腥气还没散尽，混着夏末的湿热黏在人皮肤上，让人总觉得喉咙里堵着什么。
“都打起精神来！”他的声音像磨过的铁石，砸在三十多个汉子身上。这些人里有从前梁山泊的旧部，有被圣十字会逼得家破人亡的农夫，还有几个走江湖卖艺的把式，此刻都赤着胳膊在夯土场上操练。枪尖划破空气的锐响里，总掺着几声压抑的咳嗽——上次恶战里带的伤，还没好利索。
“杨教头，”一个瘸腿的汉子拄着朴刀走过来，他左脸有道从眉骨划到下颌的疤，是分舵战里被圣十字会的“十字镖”划的，“咱们这点人，真要去碰总部那座石头城？”
杨志瞥了眼校场角落堆着的兵刃，大多是从圣十字会喽啰手里缴来的，锈迹斑斑，刀鞘上还刻着歪歪扭扭的十字。他从腰间解下酒葫芦，灌了口烈酒，辣气从喉咙烧到胃里：“他们杀了咱们七十二个兄弟，烧了三家村子，这笔账总得算。”
疤脸汉子低头抠着朴刀上的缺口，半晌才嘟囔：“可总部有三百多号人，还有那会使‘十字绞’的四大护法……”
“再去招些人。”杨志打断他，把葫芦往他手里一塞，“你带两个人去周边村镇看看，但凡有膀子力气、肯报仇的，都带回来。管饱，有饷。”
疤脸刚接过葫芦，校场入口突然传来一阵骚动。两个放哨的汉子正拦着个穿粗布短打的少年，那少年看着不过十六七岁，个头却比寻常汉子高些，肩膀溜直，手里攥着根磨得发亮的枣木棍，黑黢黢的脸上沾着泥，唯独一双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。
“我要见杨志！”少年的声音还带着点变声期的沙哑，却挺得笔直，“听说他在招人打圣十字会？我来应征。”
疤脸汉子嗤笑一声：“毛都没长齐，回家抱孩子去。”
少年猛地转头，眼睛里像淬了火：“我爹是王家村的猎户，上个月被圣十字会的人绑走，说他私藏反抗的‘逆党’，活活打死在十字架上。我娘气疯了，跳了井。我这条命，就是来换他们血的。”
这话像块冰扔进滚油里，校场瞬间静了。操练的汉子们都停了手，有几个去过王家村的，脸上渐渐浮起愤懑。杨志盯着少年手里的枣木棍，那木棍两端被磨得圆润，中间却隐隐能看出被重物撞击的凹痕，不是寻常孩童玩的东西。
“会使什么？”杨志往前走了两步，他比少年还高出半个头，阴影压在少年脸上。