过了好半晌，李桂香才扶着墙根慢慢站起来，脸上还挂着泪痕，声音却已经淬了毒似的：“江炎！你个小杂种……你等着！”她狠狠抹了把脸。
江栓牛凑到跟前，压低声音：“妈，那红薯……真赔？”
“赔！怎么不赔！先让他得意两天！”李桂香牙齿咬得咯咯响，“等这事儿过去了，看老娘怎么炮制他！”
江栓牛活动了一下手腕，嘴角撇了撇：“妈，要不今晚，我喊上二狗他们，先去给他松松皮？让他也尝尝厉害！”
江老实蹲在门槛上，闷头抽着旱烟，烟雾呛得他咳了两声，想说句什么，最后只是把烟锅往鞋底上磕了磕。
江炎推开自家那扇吱呀作响的破门，九妹和八妹跟两只受惊的小兔子似的，齐刷刷望过来。
“哥！”九妹光着脚丫就跑了过来，一把抱住他的腿。八妹也怯生生地挪到跟前。
江炎挨个摸了摸她们枯黄的头发，喉咙里像是堵了团棉花。红薯要三天后才能到手，眼下这顿饭，还没影儿。
他在屋里踱了两步，停在水缸边，缸底只剩一层浅浅的浑水。
“你们在家等着，哥出去一趟。”他说着，转身又出了门，脚步匆匆，方向是村长家。
江大国家院门虚掩着，江炎站在门外扬声喊道：“村长叔，忙着呐？”
不多时，江大国掀开堂屋的布帘子走了出来，手里还端着个粗瓷大碗，看见是江炎，他停下脚步，碗往旁边窗台上一搁：“是你小子啊，咋又回来了？事儿还没完？”
“村长叔，有件事得跟您说一声。”江炎也不绕弯子，“刚才我从李桂香家门口过，听见她家栓牛嚷嚷，说晚上要带人来我家‘热闹热闹’。这事儿，您老得给拿个主意。”
江大国一听，手里的烟袋锅“啪”一声顿在地上，溅起一小撮尘土。
“反了她了！”
江大国听完，气得一拍大腿。
“反了她了！江炎你放心，这事儿叔给你做主！我这就去敲打敲打她！”
“村长叔，不用您去。”江炎拦住了他，“那种人，您也清楚，狗改不了吃屎。您出面，她顶多老实几天，风头一过，指不定又憋着什么坏水。”
江大国拧着眉：“那你的意思是？”
“我这有手有脚，妹妹们也不是废物点心。”江炎声音平缓，“以后我们兄妹几个，靠自己挣工分，山上野菜也能糊口。就不劳烦李桂香她老人家惦记了。”
他话锋微微一顿，空气里似乎都带了些凉意：“只要她别再招惹我，井水不犯河水。要是她还敢伸手……”
后面的话没说，但那股子劲儿，江大国听明白了。
这小子，是真有点不一样了。
“行，你有这志气，叔支持你！”江大国叹了口气，“以后有什么难处，尽管开口。”
旁边一直没吭声的会计陈福生也开了口：“江炎啊，你家的情况特殊，回头我跟队上说说，给你们多分点轻省的活儿，工分照算。”
“多谢村长叔，多谢陈会计。”江炎点了下头，没多余的客套。
回到那破茅屋，油灯的光晕浅浅一圈，勉强照亮炕边的一小片地方。