“草民以为，暴君之名，非君之过，乃臣之罪。”陈平的声音，清晰而坚定，“君王如镜，照出的是天下百态。若百姓视君为暴，是因臣等未能辅佐陛下，将陛下的恩泽，传达到乡野村夫耳中。”
“臣等之罪，是未能让百姓看见陛下修路之功，未能让百姓尝到神稻之甘，未能让百姓感受到陛下戍边之威。”
“所以，欲正君名，先正臣心。”
“天下官员，若人人如裴相般鞠躬尽瘁，如穆指挥使般忠勇无畏。则陛下的圣明，无需自证，天下自明。”
他没有华丽的辞藻，没有惊世骇俗的计策。
只有两个字。
“臣责”。
李彻看着他，许久，点了点头。
“很好。”
他转过身，重新走向龙椅，洪亮的声音传遍大殿。
“从今日起。”
“朕的状元，是陈平。”
恩科殿试，尘埃落定。
新科进士们鱼贯而出，脸上带着劫后余生的庆幸和对未来的憧憬。
柳青瑶走在最后。
“你的手段，很脏。”
穆红缨冰冷的声音，在她身侧响起。
柳青瑶停下脚步，侧头看她，浅浅一笑。
“能赢就行。”
“赢？”穆红缨嗤笑，“你差点连命都输了。”
“可我赌对了，不是吗？”柳青瑶的目光，望向那座威严的宫殿深处，“陛下要的，从来不是乖巧的绵羊。”
穆红缨沉默了。
“穆指挥使。”柳青瑶的语气，第一次带上了一丝郑重，“你的刀，是为陛下斩尽敌寇。”
“我的谋，是为陛下看穿人心。”
“我们，都是陛下的刀。”
说完，她不再停留，素白的身影，消失在宫门之外。
穆红缨站在原地，手，不自觉地握紧了刀柄。
这个女人，太危险了。
……
深夜，御书房。
李彻独自站在巨大的疆域图前，看着地图出神。
“陛下。”
柳青瑶的身影，悄无声息地出现，为他换上一杯热茶。
“怕了？”李彻头也不回地问。
柳青瑶端着茶盘的手，微微一抖。
她沉默了片刻，轻声回答：“陛下……比臣想象的……更可怕。”
今日在殿上，她以为自己看懂了这位帝王。
以为他会为了“结果”，而容忍自己的“手段”。
但她错了。
李彻不仅要结果，更要掌控过程。他将她的计策全盘接收，却又用自己的方式，将一切推回了他想要的轨道。
他敲打了她，利用了她，却又给了她继续留在棋盘上的资格。