岭南的雨季刚刚结束，珠江口的水位涨到了最高。李承乾站在新落成的广州海事学院高台上，望着港口内密密麻麻的桅杆。自从南海平定后，往来商船数量翻了数倍，每日进出的货物堆积如山。
"殿下，大食商队到了。"刘仁轨快步走来，压低声音道，"领队的是个叫阿卜杜拉的老海商，据说曾七次往返大食与天竺。"
李承乾眼前一亮："带他来见我。"
海事学院的议事厅内，一个头缠白巾、须发花白的老人恭敬行礼。他的汉话说得意外流利："尊贵的大唐太子，您的大名如雷贯耳，老朽阿卜杜拉向您致敬。"
"老先生不必多礼。"李承乾示意看座，"听闻你常年往来西海，不知可否为我讲讲大食国的情况？"
阿卜杜拉浑浊的眼中闪过一丝警惕，随即笑道："殿下想知道什么？"
"一切。"李承乾直视老人双眼，"他们的军队、船只、商路...特别是最近为何要攻打天竺。"
老人沉默良久，终于叹了口气："殿下既然问起，老朽不敢隐瞒。大食新哈里发野心勃勃，誓要将真主之光照耀到东方。天竺只是第一步..."
随着阿卜杜拉的讲述，一个庞大的帝国轮廓逐渐清晰——大食铁骑已征服波斯全境，海军更是横扫西海。他们拥有巨型战船，可载千人，装备着一种叫"希腊火"的可怕武器，能在水上燃烧。
"希腊火？"李承乾心头一震。这东西他在后世史书中见过，是阿拉伯帝国的秘密武器，曾让拜占庭海军闻风丧胆。
"不仅如此，"阿卜杜拉继续道，"他们还在天竺西海岸修建了大型船坞，据说要打造一支无敌舰队..."
送走阿卜杜拉，李承乾立即召集心腹议事。
"情况比想象的严重。"他摊开最新绘制的西海地图，"大食人显然有东进之意。若让他们控制天竺，下一步就是南海！"
马周倒吸一口凉气："殿下，我军新定南海，水师尚未壮大，如何抵挡这等强敌？"
"硬拼自然不行。"李承乾手指点在天竺南部，"但我们可以联合天竺诸国，共抗大食。另外..."他眼中闪过一丝精光，"要加快'火龙出水'的研制。"
"火龙出水"是将作监根据李承乾提供的思路秘密研发的新型火器，原理类似后世的火焰喷射器。虽然射程不及霹雳炮，但近战威力惊人。
就在此时，侍卫匆匆来报："殿下，南海都护府急报！大食舰队出现在葛葛僧只外海，已击沉三艘商船！"
李承乾拍案而起："传令！命刘仁轨率南海水师立即戒备，但切勿主动出击。另派快船通知室利佛逝、诃陵等国，提防大食舰队！"
海风呼啸，巨浪滔天。葛葛僧只以西的海面上，五艘悬挂新月旗帜的巨型战船正破浪而行。为首的战船甲板上，大食海军统帅哈立德正用望远镜观察远处的海岸线。