贞观十二年二月，岭南的春天来得格外早。广州城外珠江口，数十艘新造的海船整齐排列，桅杆如林，帆影蔽日。李承乾站在最大的那艘楼船上，望着远处水天相接的地方，眉头微蹙。
"殿下，贾耽大人已经出海八个月了，至今杳无音讯..."刘仁轨低声禀报，海风吹散了他后半句话。
李承乾摩挲着手中的青瓷茶盏，盏中茶水早已冰凉。自从去年夏天贾耽使团南下，除了三个月前收到一封从占城转来的简短奏报外，再无消息。
"再等十日。"李承乾声音低沉，"若仍无消息，就派第二支船队南下搜寻。"
"殿下！"一名侍卫匆匆奔上甲板，"港口来报，西南方向发现船队！"
李承乾心头一震，三步并作两步冲到船头。远处海平面上，几个黑点正缓缓变大。随着距离拉近，可以辨认出那是三艘伤痕累累的海船，桅杆上的大唐旗帜已经残破不堪，但依然倔强地飘扬着。
"是贾大人的船！"刘仁轨眼尖，认出了为首那艘船的形制，"快备小船！"
当李承乾登上贾耽的座船时，眼前的景象让他心头一紧。甲板上横七竖八躺着伤病员，船舷两侧布满刀劈斧砍的痕迹，几处焦黑的痕迹显示这艘船曾经历过火攻。
"殿下..."一个虚弱的声音从船舱传来。李承乾循声望去，只见贾耽躺在担架上，面色苍白如纸，左腿缠着的绷带已经被血浸透。
"贾卿！"李承乾箭步上前，"这是怎么回事？"
贾耽艰难地抬起手，从怀中掏出一个油布包裹："殿下...臣...幸不辱命..."说完便昏死过去。
"快！抬下去医治！"李承乾厉声喝道，同时紧紧攥住了那个油布包。
广州都督府内，李承乾屏退左右，小心翼翼地打开油布包。里面是一本厚厚的册子，封面上用娟秀的字迹写着《南海诸国图志》。翻开第一页，一幅精细的海图映入眼帘，上面标注着从广州到天竺的完整航线，沿途岛屿、暗礁、洋流无不详尽。
"妙啊！"李承乾忍不住赞叹。随着翻阅，他的表情逐渐凝重。贾耽在书中详细记录了南海各国的政治、军事、物产情况，而在最后一章，赫然记载着一场惊心动魄的海战——
"...臣等自天竺返航，途经葛葛僧只国（今马六甲附近），突遇海盗船百余艘围攻。贼首自称'海狼'，言受诃陵国指使，专劫大唐船只...激战三日，我船队五去其二，幸得天佑，终突围而出..."
"诃陵国！"李承乾眼中寒光一闪。这正是去年蒲罗中提到的室利佛逝的敌国。看来南海的局势，远比想象的复杂。
"殿下，贾大人醒了。"杜荷轻声禀报。
病榻前，贾耽气色稍好，但左腿已经永远失去了——船上的军医为了保住他的性命，不得不截去了感染严重的伤腿。
"臣有负殿下所托..."贾耽声音哽咽。