朝堂上的争论持续了三日。最激烈的反对来自五姓七望——他们无法容忍寒门与胡人同席而学。第四日清晨，李世民突然在凌烟阁召见太子，桌上摊开着三份试卷：一份是契苾何力写的《安边策》，一份是粟特少年计算的关税账目，还有一份是独眼铁匠徒弟设计的城防图。
"这些真是他们亲手所作？"
李承乾从袖中取出三枚特制铜钱："儿臣以'三验法'考核：先口述，再笔答，最后实操。"铜钱上分别刻着"口手心"三个字，是他专门为选拔人才设计的考核标准。
正月十五上元节，都护学堂正式开课。校址选在原本属于崔氏的一处别院——因查出私通高昌叛军而被抄没。开学当日，李承乾亲自演示了活字印刷术，当众印制了一份汉胡对照的《千字文》。
"学问如这活字，"太子将字盘打乱又重组，"不分贵贱，唯才是举。"
人群中，权万纪冷笑着对同僚低语："等着看吧，不出三月，这些蛮夷必定原形毕露。"他没注意到，几个粟特少年正用流利的汉语背诵《孙子兵法》，而契苾何力已经能在沙盘上推演李靖的六花阵。
春分这天，学堂突然接到圣旨：筹备"四方博览会"，展示西域物产与技术。李承乾心知这是父皇的考验，立即分派任务——契苾何力负责安保，粟特少年们整理货单，铁匠学徒们则连夜赶制展架。
筹备期间，发生了两件意外。先是西市胡商集体抬价，拒绝出售展品所需材料；接着学堂水井被人投毒，幸亏刘神威及时发现。李承乾不慌不忙，一面让裴行俭带人去终南山"代耕帮"的密营取备用物资，一面派长孙冲拜访那些与五姓七望有隙的中小商户。
"殿下，权万纪今日去了崔府。"深夜汇报时，张遂的星盘上摆着几枚铜钱，"太史局说明日有雨。"
李承乾望向窗外乌云密布的夜空："那就在雨中办展。"
次日清晨，果然大雨滂沱。正当权万纪等人暗自得意时，朱雀大街上却支起了数十顶巨大的油布帐篷——这是用改良后的高昌纺织法制成的防水布。更令人惊叹的是帐内的布置：西域珍宝与中原物产并排陈列，每件展品都有汉胡双语说明。契苾何力带着学员组成的护卫队英姿飒爽，而那个独眼铁匠的徒弟，正在演示如何将大马士革钢纹与唐刀工艺结合。
李世民微服来访时，正撞见粟特少年用算盘与户部主事比试计算关税。算珠噼啪作响中，少年竟同时用三种算法复核结果，速度之快令围观官员咋舌。