驼队穿过玉门关时，长安的第一场雪正纷纷扬扬落下。李承乾勒马驻足，看着身后这支奇特的队伍——裴行俭正用突厥语与契苾何力交谈，几个粟特少年围着刘神威学习辨识药材，而那个独眼铁匠的徒弟则痴迷地抚摸着唐军制式横刀的刀纹。
"殿下，前面就是驿站。"长孙冲拍马赶来，眉梢挂着冰晶，"刚接到飞鸽传书，陛下命鸿胪寺准备了盛大的迎宾礼。"
李承乾眉头微蹙。如此高调迎接一支"商队"，父皇此举必有深意。他转头看向那些忐忑的异族少年，忽然明白了什么："传令下去，今夜在驿站休整，所有人沐浴更衣，学习觐见礼仪。"
驿站内顿时忙碌起来。张遂取出活字印刷的《大唐礼制》，王方翼亲自示范跪拜动作，连晋阳公主偷偷塞给李承乾的侍女都被派来教习宫廷用语。契苾何力学得最认真，他残缺的左眼在烛光下显得格外狰狞，但挺直的脊背却如戈壁上的胡杨。
"记住，你们不是来乞讨的。"李承乾环视众人，"明日朱雀大街上的每一步，都要走出西域儿郎的骨气。"
次日清晨，长安城万人空巷。当这支奇特的队伍出现在金光门外时，围观百姓发出阵阵惊叹——胡商装束的使团成员突然褪去外袍，露出里面崭新的唐式劲装；各族少年虽然面容迥异，却整齐划一地行着叉手礼。
最引人注目的是契苾何力。他身着特制的轻甲，残缺的眼眶上覆着黑色眼罩，却牵着驼队最珍贵的白骆驼，上面驮着高昌王的降表。这个细节让路旁的权万纪脸色大变——按礼制，这等重要文书该由使团正使亲自捧持才对。
太极殿前，李世民的目光在儿子身上停留片刻，随即被那支特殊的队伍吸引。当契苾何力用带着口音的汉语高呼"天可汗万岁"时，皇帝突然离座而起，大步走到突厥少年面前。
"听说你用毒草放倒了三十铁骑？"
契苾何力昂首答道："是四十三骑。"
殿中群臣哗然。崔敦礼趁机出列："陛下，夷狄之人狡诈难测..."
"朕记得崔卿祖上也是鲜卑人？"李世民轻飘飘的一句话，噎得老臣面红耳赤。皇帝转向李承乾："太子此番带回的'货物'，倒是别致。"
李承乾深深一揖："儿臣请设'都护学堂'，专教各族子弟大唐礼仪律法。"说着呈上早已拟好的章程，其中特别注明：学堂生员需轮值市舶司，亲身参与丝路贸易。