贞观元年正月初二，东宫显德殿内，鎏金兽首炭盆烧得正旺，却驱不散空气中的冷凝。李承乾坐在胡床上，指尖摩挲着腰间螭纹玉佩，冰凉的玉质刻痕划过掌心，“慎思”二字宛如父亲昨夜密谈时的低语——“夷狄强则为患，弱则请服，此乃千古定律。二郎需谨记，铁器、算学，断不可轻授。”殿外寒风呼啸，卷着雪粒子扑打窗纸，将禄东赞的身影剪成模糊的剪影。
“吐蕃使者禄东赞求见。”小福子的声音带着微不可察的颤抖。李承乾抬头，看见殿门缓缓推开，寒风裹挟着雪域的冷冽扑面而来。禄东赞身着藏青锦袍，外罩熊皮坎肩，腰间皮质算袋随着步伐轻晃，袋上绣着的吐蕃文“算”字扭曲如蛇，与大唐算学馆方正的“算”字判若云泥。
“赞普遣臣向大唐太子殿下问安。”禄东赞行吐蕃大礼，额头触地时，李承乾注意到他发间掺着的银丝——比去年算学馆初见时更多了些。随从捧上的氆氇包裹棱角分明，显然藏着卷帙浩繁的典籍。
“贵使远来辛苦。”李承乾抬手示意赐座，目光却落在那包裹上，“听闻赞普以良马换技艺，孤甚感荣幸。然铁器与算学，乃大唐立国之本，孤需与群臣商议。”他刻意将“商议”二字咬得极重，目光扫过左侧立柱后阴影里的王珪。
“啪！”枣木拐杖击地声如惊雷。王珪扶着拐杖站出，苍老的身躯因激动而颤抖，鹤发几乎触及地面：“殿下！昔年苻坚以十万大军送鸠摩罗什入长安，待其圆寂，姚苌竟据长安建后秦！铁者，可铸农具，亦可铸刀兵；算者，可推历法，亦可推战阵。若授之于夷狄，何异于资敌？”老人抬起头，眼中血丝密布，“太子殿下饱读《春秋》，当知‘华夷之防，甚于防川’！”
殿内气温仿佛又降几分。李承乾注意到，王珪拐杖顶端的龙头雕刻已被磨得发亮，那是武德年间皇帝亲赐之物，此刻却因老人的激动而微微震颤。右侧，孔颖达轻抚《论语》书脊，青衫下摆随炭火明灭轻晃，宛如水中浮萍。
“王大人此言差矣。”孔颖达开口，声音如古玉击磬，“仲尼弟子三千，有楚人、秦人，乃至南蛮之子，夫子何曾拒之？‘有教无类’乃儒学根基，若以地域分善恶，岂不是将圣人之道束之高阁？”他转向李承乾，目光如炬，“太子开算学馆，广纳天下才俊，此刻却对蕃使闭门，恐让天下学子寒心。”
郑元礼的冷笑打破僵局：“孔祭酒饱读诗书，可知荥阳郑氏工坊每年铸铁十万斤？若铸锅之法外流，吐蕃人用我大唐之铁铸剑，铁骑踏破陇右时，祭酒可曾想过边民疾苦？”他故意忽略自家工坊暗通突厥的过往，锦袍上的蟠螭纹在炭火下泛着冷光，“再者，算学馆的‘方程术’若被破解，科举取士便无公平可言！”