初冬的寒风卷起南山营辕门外的尘土。
吹得旌旗猎猎作响！
马蹄声由远及近，踏碎了营盘的肃杀。
一队仪仗煊赫的人马在营门前勒住缰绳。
当先一匹骏马上，端坐着礼部右侍郎温体仁。
他身着三品文官的青缎常服，脸上挂着那万年不变的、恰到好处的温和笑容。
然而，那双看似平和的眼睛，却如同最精密的探针，不动声色地扫描着眼前这座声名鹊起的营盘。
营寨布局章法森严，绝非临时拼凑；
往来巡弋的士兵体格彪悍，眼神锐利，行动间带着一股压抑的纪律性；
远处营垒边缘，几抹幽冷的金属反光刺入眼帘——那是炮口！
每一点细节都如同秤砣，悄然加重了温体仁心中对这支“流民兵”的评估。
这兵，太“硬”了！
硬得不像仓促集结的流民，更像是……
用无数银钱和严苛操典经年累月砸出来的百战精锐！
那个铁面人，朱启明……
果然不简单！
他身侧稍后，司礼监随堂太监、奉旨监军的高起潜，则是一副鼻孔朝天的倨傲模样。
他用那标志性的尖细嗓子，毫不避讳地对身旁小太监抱怨：
“啧！这穷酸地界儿，连块像样的红毯都铺不起？灰头土脸的！朱将军好大的架子，竟要咱家在这风沙地里候着？回头见了皇爷，可得好好说道说道！”
声音不大不小，正好清晰地钻进营门守卫的耳中。
“吱呀——”
沉重的营门缓缓洞开。
铁甲铿锵，煞气扑面。
朱启明在数名亲卫簇拥下大步迎出。他步伐沉稳如山，每一步都仿佛踏在人心之上。
那副冰冷的铁面罩在稀薄的冬日阳光下泛着生硬的光泽，将一切表情隔绝。
一股浓烈得如有实质的百战煞气，随着他的出现瞬间弥漫开来。
高起潜的抱怨戛然而止，像是被一只无形的手扼住了喉咙，脸色微微一白。