“什么？！”李侍问大惊，“死了？怎么死的？”
“前几日，沙场遭了匪患，是盘踞在黑风洞的铁刀会余孽所为。吴管事不幸，落入匪手。”
李若链语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“幸得我家大人路过此地，及时出手，荡平了匪巢，才保住了沙场基业。”
李侍问心中疑窦丛生：“你家大人？哪位大人？现在沙场是谁说了算？”
李若链只是微微一笑，做了个“请”的手势。
“我家大人，马上就到。”
话音刚落，门外传来沉稳的脚步声。
一个身着寻常棉布衣衫的年轻人，缓步走了进来。
他身后，跟着一个扛着巨斧的铁塔壮汉，和一个手按刀柄、眼神锐利如鹰的男子。
年轻人明明没什么官威架子，可他一出现，整个厅堂的空气仿佛都凝固了。
那双深不见底的眼睛扫过来，让见惯了大场面的李侍问，竟感到一阵莫名的心悸。
“想必这位，就是李侍问，李老爷了。”
朱启明自顾自地在主位坐下，淡淡开口。
李侍问下意识地站起身，又觉得不妥，僵在原地。
“阁下……便是那位出手相助的‘大人’？”
“不敢当。”朱启明摆摆手，“路见不平，拔刀相助罢了。”
他顿了顿，话锋一转，直插要害。
“李老爷，令管事吴某，被黑风洞的匪徒绑架，索要巨额赎金。匪徒凶残，未得满足，便将吴管事残忍杀害了。”
“本官恰在附近公干，闻讯后，已率部将黑风洞匪巢一举荡平，格杀匪首及其党羽数十人，算是为吴管事报了仇。”
说着，陆文昭上前一步，将一个包裹扔在地上。
包裹散开，滚出几件带着血迹的兵器和铁刀会的腰牌。
李侍问眼皮一跳。
朱启明仿佛没看到他的惊愕：“在清理匪巢时，我等发现了一样东西。”
他从怀中，缓缓掏出一份文书。
那文书纸张有些褶皱，上面还沾着几点暗褐色的血迹。
“这是吴管事临死前，拼死留下的。”
朱启明将文书推到李侍问面前。
“吴管事深明大义，恐沙场落入匪徒或宵小之手，情急之下，便立下此据，授权本官‘代管’沙场，恢复生产，以待东家前来。”
朱启明看着李侍问那张由白转青，又由青转紫的脸，语气中带上了一丝“感佩”。
“此乃权宜之计，亦可见吴管事对李老爷您，当真是一片忠心啊。”