长安的深秋裹着肃杀之气，朱雀大街的青石板上铺满枯叶，却无人清扫。沿街商铺半掩着门板，行人匆匆侧目，低声议论着那个让朝堂震荡的名字——陈玄策。太极殿前的铜鹤香炉中，龙涎香化作扭曲的黑烟，缭绕在弹劾奏章堆砌的案头，更添几分压抑。
"陛下！陈玄策拥十万西域叛军陈兵玉门关外，此等反迹昭然若揭！"鸿胪寺少卿裴明远伏地叩首，官服上的仙鹤补子几乎擦着青砖，"臣请即刻下诏，命陇右道行军大总管苏定方率军平叛！"他身后，二十余名官员齐刷刷跪倒，笏板撞地的声响在空旷的大殿内回荡。
李世民手扶御案缓缓起身，龙纹靴踏过满地奏章，玄铁剑的剑穗随着步伐轻轻摇晃。自西域急报传来，他已三夜未眠，案头陈玄策历年的捷报与如今的弹劾文书杂乱堆叠，烛泪凝结在双鱼玉符的拓印上，晕开模糊的光影。"苏卿以为如何？"他突然开口，目光投向沉默许久的苏定方。
老将军银须微颤，手中拄着的玄甲军令牌泛着冷光："陛下，臣曾与陈玄策共守边关。此人忠勇无双，断不会行谋逆之事。"他展开一卷密报，字迹边缘还沾着干涸的血迹，"据暗卫来报，玉门关外的联军军纪严明，甚至帮当地百姓修缮了被风沙损毁的房屋。"
殿外突然传来喧哗，守门侍卫的阻拦声与百姓的呼喊声交织。"让我们见陛下！陈将军是冤枉的！"数百名长安百姓冲破禁军防线，涌入太极殿前的广场。为首的老石匠拄着拐杖，布满裂纹的手中捧着未完工的石碑，上面已凿出"清正廉明"四个大字；被陈玄策救治过的孩童们举着褪色的锦旗，上面歪歪扭扭写着"恩重如山"。
"陛下明察！"老石匠声泪俱下，"三年前小儿染疫，是陈将军的军医冒着被传染的风险，彻夜熬药施救！"人群中，卖胡饼的妇人举起怀中的孩子："我儿误食毒蘑菇，是陈将军亲自喂他服下解药！这样的人，怎会谋反？"
与此同时，长孙无忌策马狂奔至宫门，怀中的密匣在颠簸中撞出闷响。他直冲太极殿，官袍沾满尘土："陛下！陈玄策的信使拼死突破重重截杀，终于将证据送到！"密匣开启，裴文远与波斯影月教往来的密信、收受贿赂的账册、伪造奏章的底本一一呈现，最关键的是西域十八国联名的血书，各国君主的印鉴在阳光下泛着暗红。