商队踏入陇右道时，天际的云层已压得极低，铅灰色的云团如同被揉皱的战旗，在狂风中翻涌。陈玄策嗅着风中愈发浓烈的腥甜气息，突然抬手示意队伍停下。他凝视着远处山脊线上若隐若现的黑影，喉结微微滚动——那绝非寻常的飞鸟走兽，而是盘旋在空中、等待着猎物的秃鹫。
"找地方避雨！"陈玄策话音刚落，豆大的雨点便砸落下来，转眼间化作倾盆暴雨。驼队慌忙拐进路边一座废弃的驿站，潮湿的霉味混着铁锈气息扑面而来。驿站大堂的梁柱上垂挂着蛛网，褪色的壁画中，西域商队与胡人把酒言欢的场景，此刻在雨帘的映衬下显得格外诡异。
驿站内已有几个商人模样的人围坐在火塘旁。为首的老者戴着镶银边的羊皮帽，枯瘦的手指正慢条斯理地擦拭着铜制水烟壶，壶身上雕刻的双鱼图案在火光中若隐若现。苏璃不着痕迹地挡在陈玄策身前，从行囊里掏出酒囊晃了晃："几位也是赶路的？这天色突变，喝口酒暖暖身子？"她说话间，已悄悄将一包自制的蒙汗药倒入酒囊——这药粉由天山雪莲与曼陀罗花调配而成，能让习武之人在半个时辰内浑身发软。
老者抬起头，浑浊的眼睛在苏璃身上停留片刻，突然发出沙哑的笑声："小郎君倒是豪爽。"他接过酒囊猛灌一口，喉结上下滚动，酒水顺着胡须滴落。然而，就在苏璃以为计划得逞时，老者突然将酒囊重重砸在地上，陶片飞溅间，露出其中暗藏的银针。"龟兹巫女的把戏，当我们波斯人看不出来？"老者的面容扭曲，羊皮帽下竟露出半张布满咒文刺青的脸。
驿站外，暴雨中传来金属碰撞的声响。蒋师仁带着暗卫们刚要冲进驿站支援，屋顶的瓦片突然如雨点般坠落。数十名蒙着黑巾的杀手手持链锤跃下，铁链上缠绕的毒蛇吐着信子，毒牙在雨幕中泛着幽蓝的光。陈玄策抽出看似普通的短刀，刀身竟在出鞘瞬间嗡鸣作响——这是他特意用西域陨铁重新锻造的金错刀，虽刻意收敛锋芒，此刻却难掩寒芒。
链锤呼啸着砸向陈玄策面门，他侧身躲过，刀刃划出半轮银月，精准斩断铁链。然而，被斩断的毒蛇尸体落地后竟化作黑色黏液，在地上蜿蜒成诡异的图腾。苏璃的软剑如灵蛇出洞，缠住一名杀手的脖颈，却惊觉对方皮肤坚硬如铁，剑刃划过只留下浅浅白痕。"是被巫术改造的死士！"她大喊着甩出烟雾弹，白色浓雾瞬间弥漫驿站。