陈玄策捏碎饼子，任夜风将残渣吹散。他望着对岸若隐若现的长安城轮廓，想起蒋师仁在灞桥遇袭时拼死护住的密信——那封详细记载波斯人在河西走廊私铸兵器的铁证，至今仍未送到御前。此刻玄奘法师的邀约，背后恐怕牵扯着更深的秘密。
当晨钟敲响时，陈玄策已悄然抵达长安城外围。他在终南山的破庙中稍作休整，撕下衣襟为受伤的坐骑包扎。庙墙上斑驳的壁画讲述着玄奘西行的故事，月光透过漏风的窗棂，在壁画上的玉门关处投下阴影，仿佛预示着即将到来的风暴。
"将军，有人跟踪！"随行的暗卫突然压低声音。陈玄策翻身上马，余光瞥见山道上闪烁的火把。追兵的马蹄声由远及近，他却调转马头，朝着与长安城相反的方向疾驰。直到确认甩开追踪者，才绕道从金光门的侧巷潜入城中。
大慈恩寺的飞檐在夜色中若隐若现，陈玄策将马匹寄放在西市的波斯商馆——这个充满讽刺意味的选择，是他故意设下的迷局。当他翻过寺院的后墙，避开巡夜的武僧，辩机和尚早已在藏经阁的角门等候，手中的灯笼罩着黑布，只透出一丝微弱的红光。
"陈大人，法师已等候三昼夜。"辩机的声音带着难以掩饰的焦虑，"波斯人买通了鸿胪寺的译官，正在逐字研究寺内的西域典籍。三日前有黑衣刺客混在香客中，若不是师父佩戴的金刚杵......"他没有继续说下去，只是领着陈玄策穿过九曲回廊，藏经阁的铜锁在月光下泛着冷光，仿佛在诉说着即将被揭开的古老秘密。