贞观二十二年深秋，凛冽的朔风卷着砂砾拍打着玉门关的城墙。陈玄策身披玄色斗篷，腰间未佩官印，只挂着一枚从西域带回的青铜腰牌，在关隘的烽火台下驻足。他刚结束对陇右道的秘密巡查，望着天边南飞的雁群，脑海中还回荡着沿途百姓对波斯商队异常举动的描述——那些载满神秘货物的马车，总是避开官道，在夜幕降临时才悄悄启程。
"陈将军！八百里加急！"急促的马蹄声由远及近，一名驿卒浑身浴血地勒住缰绳，胸前的驿递腰牌随着喘息剧烈晃动。陈玄策心头一紧，撕开染血的油纸，露出那封盖着那烂陀寺朱红莲花印鉴的书信。熟悉的瘦金体字迹在暮色中若隐若现："盼贤侄速至大慈恩寺，事关玉符，十万火急——玄奘 谨启"。
指腹摩挲过微微凸起的印泥，陈玄策仿佛看见玄奘法师在那烂陀寺的讲经堂内，手持戒尺、目光如炬的模样。七年前他出使天竺，正是这位高僧在曲女城的辩论会上力压群雄，为大唐使节赢得尊严。而此刻书信中的急迫语气，让他意识到长安的局势远比想象中更凶险。
"发生何事？"陈玄策抓住驿卒的手臂，注意到对方小腿上还插着一支折断的箭矢。驿卒吐出一口血沫，声音沙哑："小人在陇山古道遭遇伏击，这群黑衣人专砍马匹的腿筋，同行的兄弟......"他的眼神突然涣散，身体重重栽倒在陈玄策怀中。
夜幕笼罩下的陈府，管家举着灯笼在回廊里来回踱步。当看到主人浑身血污地抱着昏迷的驿卒闯入，灯笼差点脱手落地："老爷！您这是......"陈玄策将驿卒交给府中医士，转身吩咐："备马，我即刻启程回长安。另外，把书房第三格暗屉里的玉符拓片和西域舆图取来。"
子夜时分，三匹西域汗血宝马从陈府侧门疾驰而出。陈玄策披着夜色穿行在河西走廊，月光将他的影子拉长，与戈壁滩上的骆驼刺交织成诡异的图案。他想起波斯使团在朝堂上展示的染血羊皮卷，那些伪造的控诉书与玉符残片，分明是经过精心设计的陷阱。而玄奘法师突然的邀约，或许正是破解这场阴谋的关键。
行至泾水渡口，渡船的老艄公正准备收工，看到策马而来的陈玄策，浑浊的眼睛突然瞪大："可是陈将军？方才有人留下口信，说若您今夜路过，务必收下此物。"老人从蓑衣下摸出一个油纸包，里面是半块焦黑的饼子，掰开后露出用朱砂写的密语："长安布暗桩十七处，大慈恩寺戒严，法师三日前遇刺未遂"。