惊蛰过后的长安，空气中仍裹挟着料峭寒意。大明宫含元殿内，青铜仙鹤香炉中升腾起袅袅龙脑香，与廊下悬挂的冰棱折射出的冷光交织，为早朝更添几分肃杀之气。唐太宗李世民身着十二章纹冕服端坐龙椅，冕旒下的目光扫过阶下群臣，忽然发现宰相房玄龄今日的神色格外凝重。
"陛下，臣有本奏。"房玄龄越班而出，手中象牙笏板叩击青砖，发出清脆声响。这位历经玄武门之变、贞观改制的老臣，此刻白发在晨光中微微颤动，"自陈玄策西征凯旋，陛下破格擢其为朝散大夫，食邑三千户，更委以筹建译馆、二次出使重任。此等恩宠，虽合情理，却不得不令臣忧虑。"
殿内顿时响起细碎的私语声。陈玄策的支持者们皱起眉头，而早对其升迁心怀不满的官员则露出期待的神色。唐太宗抬手示意众人安静，十二旒冕随之轻晃："房卿但说无妨。朕擢升陈玄策，乃因其万里平天竺、扬我国威，此等奇功，难道不配破格录用？"
"臣绝无否定陈将军战功之意。"房玄龄伏地叩首，声音低沉却字字清晰，"然我朝铨选之法，自贞观初便定下规矩。从五品下骤升至三品，逾越七级之多，此例一开，他日边将若皆以奇功邀赏，朝廷法度何存？昔年李靖北灭东突厥，亦不过循序渐进升迁，陛下难道要因一人而乱百年成法？"
此言如巨石投入深潭，激起千层浪。刑部尚书刘德威立即出列反驳："房相此言差矣！李靖将军之时，天下初定，局势与今日大不相同。陈玄策以三千府兵破敌数万，从松州识破波斯阴谋，到敦煌智斗迦叶宗，再至埃克巴坦那捣毁终焉之器，此等功绩亘古未有！若按部就班升迁，何以彰显陛下赏罚分明？"
"正是！"鸿胪寺卿也上前一步，"陈将军带回的玉符显圣，万国来朝阁的盛景，至今仍令诸国使者惊叹。他为大唐开拓西域，促进文化交流，此等贡献，岂是寻常军功可比？"