那烂陀寺的晨钟悠扬地回荡在曲女城上空，金色的阳光透过菩提树叶，在大雄宝殿的石阶上洒下斑驳的光影。陈玄策与悉达多国王并肩立于殿前，望着广场上列队而立的天竺贵族青年们，他们身着华丽的丝绸长袍，佩戴着镶嵌宝石的金饰，却难掩眼神中对未知旅途的紧张与期待。
"陈将军，这些皆是我国王室宗亲与贵族子弟中的佼佼者。"悉达多国王手持镶满珍珠的权杖，声音中带着一丝不舍，"他们将作为质子随您入唐，既是两国交好的见证，也希望能学习大唐的先进文化。"他抬手示意，身旁的侍臣立刻呈上一卷羊皮名单，上面密密麻麻记录着候选者的生平与学识。
陈玄策接过名单，目光扫过上面的梵文名字。突然，一个熟悉的名字映入眼帘——鸠摩罗什。他记得玄奘法师曾提起过这个聪慧过人的三王子，不仅精通天竺的梵文、巴利文，还熟读汉文经典，对《论语》《道德经》有着独到的见解。"这位三王子，我早有耳闻。"陈玄策指着名单说道，"若他能前往长安，必能成为两国文化交流的桥梁。"
悉达多国王闻言，脸上露出欣慰的笑容："将军慧眼如炬。鸠摩罗什自幼便对大唐充满向往，曾多次向我请求前往学习。此次让他作为质子入唐，正是遂了他的心愿。"话音未落，人群中突然传来一阵骚动。
"父王！我也要去大唐！"一个少年冲破侍卫的阻拦，跑到陈玄策面前。他看上去不过十五六岁，身着朴素的白色棉麻长袍，腰间挂着一串菩提子，眼神清澈而坚定。陈玄策认出，这是悉达多最小的弟弟，在中天竺平叛期间，他曾协助拉杰救治百姓，展现出非凡的勇气与仁心。
"阿难陀，不得无礼！"悉达多国王皱起眉头，"此次遴选质子，自有规矩。"然而阿难陀并未退缩，他转身面向陈玄策，声音洪亮地说道："将军，我虽年幼，但我懂得医术，能辨百药。我想去大唐学习更多的医学知识，也想把天竺的医学、天文、历法介绍给大唐的百姓。我发誓，一定不辱使命！"
陈玄策饶有兴趣地打量着眼前的少年，心中暗自赞叹。这时，玄奘法师从殿内缓步走出，双手合十道："善哉，善哉。此子根骨清奇，心怀慈悲，若能在长安游历，必能大有作为。"他转向悉达多国王，"陛下，贫僧以为，阿难陀可堪重任。"
悉达多国王看着弟弟坚定的眼神，又望了望玄奘法师，最终叹了口气："罢了，既然法师与陈将军都认可，那便让你去吧。但你要记住，你代表的不仅是你自己，更是整个天竺。"阿难陀欣喜若狂，连忙跪地叩谢。