夜深沉，油灯在陈玄策营帐内摇曳，将案上那袋黑色粉末的影子拉得扭曲狰狞。军医戴着鹿皮手套，小心翼翼地用银针试探粉末，针尖却未泛起丝毫变色。"既非砒霜也非鹤顶红，"军医皱眉，"闻起来倒有股沼泽植物的腐腥味，可混在水中怎么会引发高热咳血？"
话音未落，帐外突然传来凄厉惨叫。陈玄策冲出门，只见几名士兵正死死按住一名染病者——那人双目圆睁，脖颈青筋暴起，徒手抓破自己的喉咙，黑血溅在同伴铠甲上滋滋作响。玉符在腰间剧烈震颤，陈玄策却发现光芒始终黯淡，这诡异的现象令他后背发凉：若不是邪术作祟，那这杀人于无形的手段究竟从何而来？
破晓时分，搜寻医师的小队狼狈归来。"将军，城中医馆全空了！"斥候扯开染血的衣襟，"我们在婆罗门医馆地下密室，发现这个。"他呈上半幅残破的六芒星图腾卷轴，边缘还沾着新鲜的蜡油，显然是匆忙间被扯断。
苏烈一拳砸在案几上："迦叶宗果然还在！他们劫走医师，就是要断我们生路！"陈玄策却盯着卷轴上的梵文——那记载的并非咒语，而是某种植物培育图谱，标注着"赤瘴藤"的字样：喜阴湿，汁液混入水源后，三日可致高热惊厥，七日必亡。
"传令封锁所有水井！"陈玄策抓起地图，"让随军的工匠打造过滤陶罐，用木炭、沙石层层净化水源。"他突然想起阿罗医师提及的暗影草，立刻派人将老者请来。却见阿罗颤巍巍捧着干枯的草叶，声音里带着恐惧："将军，这病症与百年前的'夜魇疫'如出一辙，当年那场瘟疫，也是从水源开始..."
正午的烈日下，军营陷入死寂。隔离区的帐篷已增至百顶，运尸的马车车轮沾满泥浆，在黄土路上拖出长长的血痕。陈玄策巡视时，发现几名士兵偷偷在营帐外焚烧符纸——竟是迦叶宗的辟邪咒文。"都什么时候了还信这些！"苏烈怒不可遏，却被陈玄策拦住。他捡起一张符纸，发现背面用唐楷写着小字："寻血愈草，西南山谷。"
"这是求救信号。"陈玄策目光如炬，"有人被困在迦叶宗的势力范围，却还想着给我们指引。"他当即点齐三百精锐，循着地图上模糊的标记出发。队伍穿行在瘴气弥漫的丛林，藤蔓上凝结的露珠砸在铠甲上，发出诡异的声响。
突然，前方探路的斥候发出闷哼。陈玄策疾步上前，只见那人咽喉插着淬毒的骨箭，身旁散落着破碎的陶罐，里面残留的黑色粉末与井中发现的如出一辙。"有埋伏！"话音未落，无数箭矢破空而来，黑袍人从树冠间倾泻而下，弯刀上缠绕着猩红布条——正是迦叶宗死士的装扮。