药膏抹在脸上的瞬间，陈玄策感觉皮肤传来火烧般的刺痛。他强忍着没有出声，看着妇人用木勺在他脸上涂抹、按压，原本棱角分明的轮廓渐渐变得扁平，鼻梁也被刻意垫高。最后，妇人将一把灰白色的假发套在他头上，铜镜里映出的，已是个满脸皱纹、眼神浑浊的老商客。
“拿着。”老骡夫塞给他一张揉皱的羊皮，上面用朱砂画着歪歪扭扭的路线图。图中一处山峰被画了三道圈，旁边用梵文标注着“莲花生寺”——那是陈玄策在吐蕃古寺得到的密信中，提到的重要联络点。玉符残片在怀中突然发烫，陈玄策低头，看见羊皮纸上的朱砂纹路竟与残片缺口处的云雷纹产生了共鸣。
更夫敲过二更时，牦牛队悄然启程。陈玄策牵着最末尾的牦牛，听着铃铛有节奏的声响，心中却紧绷如弦。队伍刚走出三里地，远处的山峦间突然亮起几点火把，犬吠声由远及近传来。玉符残片剧烈震颤，陈玄策感觉后背瞬间湿透——阿罗那顺的噬血獒犬，循着追踪蛊的气息追来了。
“快走！”赶队的汉子突然用汉话低喝。牦牛群加快脚步，蹄子踏在碎石路上发出清脆的声响。陈玄策回头望去，火把的光晕中隐约可见獒犬庞大的身影，它们猩红的舌头吐出，獠牙间滴落的涎水在地上腐蚀出黑色的痕迹。玉符残片的光芒透过藏袍，在暗处勾勒出神秘的咒文，他握紧拳头，默默将内力注入残片——这是他唯一的护身符，也是绝境中的希望。