破晓的晨光刺破云层，在冰河上洒下细碎的金斑。陈玄策与王勇拖着浸透冰水的身躯爬上河岸，寒风掠过湿透的衣袍，冻得两人牙齿不住打颤。玉符残片在陈玄策掌心微微发烫，破损处凝结的血痂与金液交织，形成奇异的纹路，仿佛在诉说着昨夜的惊心动魄。
“大人，追兵暂时甩掉了。”王勇跪在地上，用颤抖的手从行囊里掏出半块风干的牦牛肉，“但我们的干粮和水都在渡河时遗失了，再往前三十里就是荒无人烟的戈壁。”他的目光扫过陈玄策肿胀发紫的左腿，绷带下渗出的黑血已将裤腿牢牢黏在伤口上。
陈玄策倚着岸边的枯树坐下，撕开绷带查看伤势。千腐液造成的伤口边缘翻卷，呈现出诡异的青黑色，却在玉符残片的持续影响下，隐隐有新肉生长的迹象。他突然注意到，伤口渗出的黑血滴落在地面后，竟腐蚀出细小的孔洞，片刻后，孔洞中钻出几只通体赤红的小虫子，虫翼上印着与阿罗那顺军旗相同的曼陀罗图案。
“是追踪蛊。”陈玄策脸色骤变，迅速用匕首剜去伤口周围的腐肉。鲜血涌出的瞬间，玉符残片光芒大盛，将所有蛊虫灼烧成灰烬。但远处的天际，已隐约传来马蹄声与犬吠——叛军豢养的噬血獒犬，能循着蛊虫残留的气息追踪百里。
“我们得分开。”陈玄策将玉符残片塞进王勇怀中，“你带着它往吐蕃边境走，我引开追兵。”
“末将誓死不从！”王勇扑通跪地，额头重重磕在冻土上，“蒋副将把您托付给我，就算粉身碎骨，末将也要...”
“这是军令！”陈玄策厉声打断，扯下腰间的银鱼符塞进王勇手里，“持此符去吉隆沟找青雀老妪，她会护你周全。记住，玉符不能再落入阿罗那顺之手！”他的目光望向东方，那里的天空中飘着几缕暗红云彩，宛如未干的血迹，“这场战争，远没有结束。”
王勇含泪离去后，陈玄策往相反方向狂奔。左腿的剧痛几乎让他昏厥，但身后逐渐逼近的马蹄声容不得他有片刻停歇。他故意在途经的灌木丛折断树枝，在沙地上留下凌乱的脚印，又将随身携带的香囊撕碎，让苏合香的气息混淆追踪蛊的感应。
夜幕降临时，陈玄策躲进一处天然岩洞。洞壁上布满古老的岩画，描绘着孔雀王朝时期的祭祀场景：头戴黄金面具的祭司们围绕着玉符起舞，下方跪着数以千计的奴隶，他们的心脏被挖出，供奉给虚空中的魔神。岩画角落用朱砂写着一行梵文，翻译过来是：“业火之魔从未真正死去，它在等待贪婪者的召唤。”