暮春的碎叶河在峡谷间奔涌，陈玄策勒马驻足。前方，铁门关如巨兽般横亘在两山之间，青灰色的城墙直插云霄，城门上方“天下第一险”的匾额被风沙侵蚀得斑驳难辨。这道扼守丝绸之路南北要道的雄关，此刻城门紧闭，箭楼上晃动的黑影举着突厥样式的盾牌，空气中隐约飘来硫磺与铁锈的气息。
“大人，斥候回报，关城已被西突厥叶护的精锐‘狼骑营’占据。”蒋师仁擦拭着腰间长刀，刀身映出城头飘扬的狼头战旗，“而且...关内外三里埋有绊马索与铁蒺藜，强行攻城恐伤亡惨重。”
陈玄策摩挲着怀中玉符残片，残片表面的云雷纹在阳光下泛着微光。龟兹密卷中“铁门关下，星象为引”的记载突然闪过脑海。他抬头望向天际，正午的日头正悬中天，而北斗七星的方位却在云层后若隐若现——这反常的天象，与玉符残片投射的光影竟诡异地重合。
“传令下去，扎营休整。”陈玄策的目光扫过关城两侧陡峭的山壁，“今夜子时，我们从悬崖攀援而上。”他转向独眼老妪，“青雀前辈，可有把握找到崖壁暗径？”
老妪从怀中掏出块龟甲，龟甲裂纹间用朱砂绘着蜿蜒的线条：“三十年前，天机阁在此处设过密道，只是...”她的手指划过龟甲边缘的焦痕，“后来为防泄密，入口被封死，需要用特殊机关开启。”说话间，她突然抓起陈玄策的手，将玉符残片按在龟甲中心——裂纹竟自动重组，拼凑出一幅完整的星象图。
夜幕降临时，三百玄甲军背着藤甲与绳索，悄无声息地摸到悬崖下。月光如水，照见山壁上凸起的怪石如同张牙舞爪的巨兽。陈玄策率先抓住岩缝，腰间的和田玉牌突然发烫，背面显现出“遇险则明”的字样。他心中一动，将玉牌贴近石壁，竟听到细微的齿轮转动声——某处岩石缓缓凹陷，露出半尺见方的孔洞。
“就是这里！”老妪将随身的青铜钥匙插入孔洞，石壁轰然洞开，露出仅容一人通过的密道。众人屏息而入，密道内潮湿阴冷，脚下的积水倒映着摇曳的火把，泛着诡异的幽光。行至半途，陈玄策突然抬手示意噤声——前方传来金属碰撞声，还有突厥语的交谈：“将军说了，玉符碎片一旦出现，立刻...”
话音戛然而止。陈玄策与蒋师仁对视一眼，同时暴起。弯刀划破黑暗，两名守卫尚未反应便倒在血泊中。从他们身上搜出的密信让陈玄策瞳孔骤缩：阿罗那顺已联合西突厥叶护，在关城地牢布下“天罗地网阵”，专为捕获携带玉符之人。