狂风裹挟着砂砾拍打着龟兹城门的夯土墙，陈玄策的玄色披风在风中猎猎作响。这座丝绸之路上的重镇此时笼罩在暮色中，驼铃声、胡琴声与小贩的吆喝声交织成独特的韵律，空气中弥漫着孜然烤肉的香气与骆驼粪便的腥臊。使团穿过拱形门洞时，他瞥见城墙上斑驳的壁画——头戴金冠的国王手持玉杖，杖头镶嵌的圆形玉器与传闻中的玉符竟有七分相似。
"大人，落脚何处？"蒋师仁勒住缰绳，目光警惕地扫过街角游荡的波斯商人。陈玄策望着前方灯火通明的"悦来客栈"，屋檐下悬挂的铜铃随风轻响，突然想起临行前鸿胪寺密函中提到的暗语："龟兹老巷，铜铃三声。"
"去城西的新月客栈。"他调转马头，在错综复杂的巷弄中穿行。月光透过雕花的窗棂洒在青石板路上，形成细碎的光斑。当第七个弯转过后，一座不起眼的土坯房出现在眼前，门楣上挂着半盏熄灭的油灯，在夜风里轻轻摇晃。推开门，潮湿的霉味扑面而来，柜台后坐着个独眼老妪，正在用骨针缝制皮革。
"要住店？"老妪嗓音沙哑，浑浊的眼珠突然转向陈玄策腰间的银鱼符，"三日前也有个官爷来寻玉符，第二日就被人发现在孔雀河漂着。"她枯瘦的手指指向墙角，那里堆着几卷残破的羊皮卷，边缘处染着暗红的污渍。
陈玄策心头一震，却不动声色地掏出块碎银："老人家可知玉符的来历？"老妪接过银子，放入嘴里咬了咬，才慢悠悠开口："这玉符啊，龟兹人叫它'天罚之器'。传说千年前，月氏王用三百童男童女的血祭炼此符，想称霸西域。结果符成当夜，天雷劈碎宫殿，月氏国就此灭族。"她压低声音，"现在流传的玉符不过是赝品，真的早被分成三块，藏在..."
话音未落，窗外突然传来重物坠地声。陈玄策猛地掀开帘子，只见一个黑影翻墙而逃，墙角躺着半块陶片，上面用朱砂画着朵六瓣曼陀罗——正是阿罗那顺亲卫军的徽记。等他追出去，巷道里只剩几只流浪猫在啃食鱼骨。
回到客栈时，老妪已经消失不见，柜台上却多了张字条："城西铁匠铺，子时三刻。"陈玄策攥着字条，指甲几乎掐进掌心。子时的龟兹城寂静如坟，他独自来到铁匠铺，却见门虚掩着，里面传来叮叮当当的敲击声。推门而入，火星四溅中，一个赤膊大汉正在锻造一柄弯刀，刀刃上蜿蜒的纹路竟与玉符上的云雷纹如出一辙。