夜幕降临时，绿洲燃起篝火。陈玄策盯着跳动的火苗，将羊脂玉碎片在掌心反复摩挲。玉质温润，边缘却带着新鲜的断裂痕迹，仿佛刚从完整的器物上掰下。蒋师仁递来水囊，压低声音道：“方才审问俘虏，他只说‘玉符现世，血祭开眼’，便咬舌自尽了。”
更鼓声惊飞夜枭，陈玄策独自走向沙丘。月光洒在荒漠上，泛起银白的霜。他突然想起出发前刘德高那句“莫要轻信纸上所言”，从怀中掏出残破的羊皮地图——那上面标记的“死亡沙漠”，此刻竟与响马出现的方位完全重合。寒意顺着脊椎爬上后颈，他意识到，这场袭击背后，藏着一个能洞悉使团行踪的庞大阴谋。
“大人！”斥候的惊呼划破夜色。陈玄策转身，只见东方天际腾起猩红的火光，宛如巨兽张开的獠牙。热浪裹挟着硫磺味扑面而来，远处的沙丘开始剧烈震颤。“是黑沙暴！”蒋师仁冲来，“这种沙暴百年难遇，快走！”
狂风瞬间撕碎了帐篷，砂砾如箭矢般抽打在脸上。陈玄策被蒋师仁拽着踉跄前行，却在漫天黄沙中看见诡异的一幕——月光穿透沙幕，在半空勾勒出玉符的轮廓，无数金色符文流转，宛如活物。他怀中的玉牌突然迸发强光，与虚空中的幻象共鸣，刺得人睁不开眼。
“抓住骆驼！”陈玄策的喊声被狂风吞没。在失去意识前，他死死攥住玉牌，听见苏璃的声音在风暴中回荡：“见血方明，遇水则灵...”当黑暗彻底笼罩视野时，他仿佛看见阿罗那顺戴着黄金面具，手中握着完整的玉符，脚下是堆积如山的尸体。
黎明破晓，沙暴退去。陈玄策在驼队残骸中醒来，浑身沾满血污与砂砾。他摸向怀中，玉牌还在，却变得冰凉刺骨。不远处，蒋师仁浑身是血地爬起，手中紧握着半卷烧焦的文书，上面依稀可见“玉符分三，合于摩揭陀”的字样。而那枚羊脂玉碎片，此刻竟与玉牌背面的纹路产生了微妙的契合。
丝路的惊变，不过是这场暗局的序幕。玉符的秘密，正在血与沙中，缓缓展露狰狞的真容。