护城河畔。
那株最早萌发嫩芽、承载着连接南北魂脉希望、寄托着无数江州人暖意的桃花苗，此刻已彻底沦为死亡的象征！
就在祠堂内妖焰暴涨的同一瞬，它所有刚刚舒展开、还带着薄霜金光的嫩叶，以肉眼可见的速度瞬间枯萎、卷曲！充满生机的翠绿在眨眼间褪尽，化作一片片死寂、焦脆的墨黑！更令人头皮发麻的是，那细瘦却坚韧的枝干上，如同被无形的毒笔描画，迅速爬满了密密麻麻、如同活物般微微搏动的青黑色脉络！这些脉络与老张头身上蔓延的如出一辙，只是更加粗壮、更加狰狞，如同无数条贪婪的毒虫死死吸附在树干上，疯狂吮吸着最后一点残存的生机！整株桃苗，在冬日惨淡的阳光下，散发着令人作呕的腐朽与绝望气息。
这株象征新生与连接的桃树，成了青金之疫最触目惊心的死亡宣告！
河畔的混乱已无法遏制。亲眼目睹象征希望的桃树瞬间枯死，再看到河中依旧疯狂撞船、浑身渗出青黑粘液、鱼眼赤金的鱼群，以及岸边老张头那皮肤下青黑脉络疯狂蔓延、痛苦抽搐、口吐污血的惨状，巨大的恐慌如同瘟疫本身，在人群中轰然炸开！
“瘟疫！是瘟疫啊！”
“河神发怒了！水里有毒！”
“快跑！离河远点！离那些鱼远点！”
“爷爷！爷爷你醒醒！” 老张头的小孙子被隔离在几步外，哭得几乎背过气去，小小的身体因恐惧和悲痛剧烈颤抖，被金流屏障隔绝的指尖，那点青黑色细线如同活物，正顽强地向上蔓延，让整个手掌都开始肿胀发红。
镇魂司的精锐拼尽全力维持着秩序，将惊恐的民众向后驱赶，建立更宽的隔离带。但面对这种无形无质、接触即染、症状恐怖诡异的“瘟疫”，士兵们自己的眼中也充满了难以掩饰的惊惧。他们看着河中漂浮的死鱼，看着岸上痛苦挣扎的老张头，看着孩子红肿的手，看着那株瞬间死去的桃树……一种源自未知的、冰冷的绝望，正在迅速蔓延。
“热……好热……骨头……烧起来了……”老张头的呓语越来越微弱，瞳孔中的青金色却越来越浓，几乎覆盖了整个眼球。他抓挠胸口的动作变得无力，青黑色的脉络已经爬满了脖颈，正向面部蔓延，皮肤呈现出一种诡异的青灰色，如同正在迅速石化的尸体。