“南诏多瘴气毒虫，我自幼研习医书，能为你调配避瘴丹。”苏婉清将匕首塞进他掌心，“况且，我还会做你最喜欢的玫瑰酥，路上不会让你饿着。”
三日后，浩浩荡荡的使团出了京城南门。苏婉清坐在马车里，透过窗纱望着夫君骑在白马上的背影。秋风卷起他的衣摆，玄色锦袍上的金线云纹在阳光下忽明忽暗，恍若随时会消失在漫天飞尘里。
行至黔州时，使团遭遇暴雨。众人在山神庙暂避，却见一个浑身湿透的老者抱着个啼哭的女娃闯进来。那女娃面色青紫，脖颈处赫然爬着条三寸长的蜈蚣。
“这是南诏的噬魂蜈蚣！”随行的通译脸色骤变，“被它咬中后，不出三日便会化作行尸！”
苏婉清不及多想，掏出银针便要施救。君无痕却突然拦住她，自己伸手捏住蜈蚣七寸：“夫人的医术，该用在更要紧处。”他指尖微动，蜈蚣竟瘫软落地，随即掏出一粒药丸喂进女娃口中。
“这是……”苏婉清望着夫君掌心的药粉，突然想起成婚那年，他曾说过自家祖宅在南疆，自幼与毒物打交道。此刻山神庙外雷鸣电闪，照得他侧脸轮廓如刀削，竟让她生出几分陌生感。
十日后，使团抵达红河渡口。南岸的南诏国境内，烽烟遮天蔽日。本该在此迎接的南诏官员不见踪影，唯有几个衣衫褴褛的百姓跪在渡口，举着沾满血污的《陈情表》：“青天大老爷，救救我们南诏子民吧！二皇子的军队把粮食都烧了，三殿下的人马又强征妇孺充军……”
君无痕展开《陈情表》，墨迹晕染处，竟是南诏老国王的绝笔：“中原皇帝陛下，犬子悖逆，祸乱家国。若有天家使臣至，望能代老夫清理门户……”
当夜，苏婉清在营帐中为夫君研墨。烛光摇曳间，君无痕铺开南诏舆图，用朱砂在红河九弯处重重画圈。突然，帐外传来急促脚步声，亲卫捧着个木匣闯进来：“大人，这是南岸流民送来的，说是三皇子的密信！”
木匣打开，里面赫然是半枚孔雀纹玉佩——正是三年前老国王赠给君无痕的信物。玉佩下压着血书：“君大人，二皇子勾结吐蕃，欲引狼入室。请速来苍梧山一叙。”