深秋的京城，银杏叶染成金箔般的颜色，在宫墙下铺就璀璨的地毯。然而乾清宫内的气氛却凝重如铅，皇帝将边关急报重重拍在御案上，案头的青铜香炉震得青烟乱颤。
“南诏国竟乱成这般模样！”皇帝袍袖扫过堆积如山的奏折，“大理寺卿前日送来密报，南诏二皇子弑兄篡位，三皇子联合西南土司举兵勤王，两派厮杀半月，边境流民已越过红河天险！”
阶下文武百官噤若寒蝉，唯有君无痕注意到御案边缘压着半幅残破的蜀锦——那是南诏国每年进贡的贡品，如今边角被血渍晕染成诡异的暗红。他想起三年前出使南诏时，老国王在孔雀宴上亲手为他斟酒的场景，彼时歌舞升平，谁能料到如今竟落得兄弟阋墙的下场。
“南诏国如今内乱，若不加以干涉，恐战火蔓延至我国边境，危及百姓。但直接出兵干涉他国内政，又恐引起其他国家的不满。诸位爱卿，有何良策？”皇帝的目光扫过群臣，最后落在君无痕身上。
礼部尚书颤巍巍出列：“陛下，南诏乃化外之地，臣以为应紧闭边关，任其自生自灭……”
“荒唐！”君无痕上前半步，腰间玉佩撞出清响，“南诏自高祖皇帝时便纳贡称臣，如今其民流离失所，我朝若坐视不理，岂不让四方蛮夷寒心？臣以为可先派使者前往南诏国，了解情况，劝双方停止争斗，以和平方式解决争端。若劝说无果，再考虑其他办法。毕竟南诏国是我国附属国，我们有责任维护其稳定。”
他话音未落，御史中丞便厉声反驳：“君大人莫不是忘了周显之事？此去南诏吉凶难料，若再遭奸人算计……”
“够了！”皇帝抬手打断争论，龙纹靴踏过青砖，在君无痕面前站定，“朕意已决。君无痕，朕命你为持节大使，携黄金千两、绸缎百匹前往南诏。若能平息内乱，朕许你便宜行事之权；若二皇子冥顽不灵……”皇帝突然压低声音，“红河渡口的三万铁骑，可做你后盾。”
暮色初临时，相府的雕花木门被叩响。苏婉清握着银针的手猛然收紧，绣帕上未完工的并蒂莲被扎出细密的血点。她望着廊下那个熟悉的身影，看他解下被秋雨浸湿的披风，露出腰间悬挂的玄铁节杖——那是天子特使的象征。
“婉清，我明日便要启程去南诏。”君无痕将冰凉的手贴在她脸上，试图驱散她眼底的惊惶，“此次虽有凶险，但陛下已允诺……”
“我陪你去。”苏婉清突然抓住他的袖口，“当年你在御史台受审，我只能守在相府以泪洗面。这次，我要与你同去。”
君无痕正要开口拒绝，却见她从妆奁深处取出一柄鎏金匕首。烛光下，匕首上镌刻的“平安”二字泛着幽光——那是他们成亲时，他亲手为她打造的防身之物。