循着纸条上的线索，四人骑着骆驼踏入了广袤无垠的西域戈壁。烈日高悬，滚烫的沙砾在脚下翻涌，远处的地平线扭曲成诡异的弧线，仿佛被热浪融化。林砚不时低头查看手中的磁石罗盘，铜制指针在刻满星象图的盘面上微微颤动——这是他用墨家机关术改良的定位仪，能在风沙中精准辨别方位。
“快看！”沈星瑶突然勒住缰绳，斗篷下的软剑剑柄随着动作轻响。众人抬眼望去，前方沙丘上半埋着半截青铜铃铛，铃身缠绕着锈迹斑斑的锁链，锁链另一端没入沙中，延伸向远方。陆离翻身跳下骆驼，身形如狸猫般贴近地面，指腹刚触到铃铛旁的细沙，突然僵住：“有机关！”
林砚快步上前，从腰间机关匣抽出三棱探针。阳光下，探针尖端折射出冷光，精准刺入沙层。随着齿轮转动的闷响，地面突然裂开蛛网般的纹路，数百枚淬毒钢针破土而出，在空中织成致命的毒网。叶临渊反应极快，玉笛横在唇边吹奏《御风曲》，音波化作无形屏障，将钢针震落在地。
“这是大食古法‘响铃陷阱’。”林砚蹲下身，镊子夹起一枚钢针，针尖泛着诡异的孔雀蓝，“毒源是西域蛇毒与尸陀花混合，中者三息内必亡。”他手腕翻转，机关匣弹出精巧的齿轮钳，沿着锁链摸索到地下三尺处的方形机关盒。铜钳精准卡住盒上凸起的星纹，随着“咔嗒”轻响，盒盖弹开，露出错综复杂的齿轮组。
陆离屏息注视：“这些齿轮咬合方式...和天机阁机关术完全不同。”林砚点头，镜片后的目光愈发专注。他取出一卷极细的银丝，顺着齿轮缝隙探入，突然手腕发力，银丝如灵蛇般缠住核心枢纽。当最后一个齿轮停止转动时，众人额头已布满冷汗。
然而危机并未解除。前行不足百丈，看似平坦的沙地突然下陷，露出布满倒刺的深坑，坑底还传来阵阵令人牙酸的嘶鸣。沈星瑶足尖点地，软剑出鞘挽出剑花，借着剑势带着众人跃上旁边的岩壁。叶临渊笛声急转，《驱邪调》音波震荡间，坑底爬出数十条周身漆黑的沙蟒，蛇信吞吐着绿色毒雾。