青州城的暮春，细雨如牛毛般纷纷扬扬，将青石板路浸得发亮。街道两旁的屋檐下，雨水顺着翘角滴落，在地上溅起小小的水花。林砚、沈星瑶、叶临渊和陆离四人扮作寻常商旅，牵着驮着货物的马匹缓缓前行。林砚身着藏青色粗布长袍，腰间挂着看似普通却暗藏机关的匣子；沈星瑶头戴斗笠，一袭暗红色披风随风飘动，遮住了内藏软剑的身形；叶临渊摇着折扇，温润如玉的模样倒真像个游山玩水的贵公子，唯有腰间玉笛暴露了他的身份；陆离则沉默寡言地跟在最后，黑色劲装外罩着蓑衣，帽檐压得极低，让人看不清他的面容。
"据情报，今日会有一批救灾粮食从东门运入，盗匪极有可能在此设伏。"林砚压低声音说道，目光警惕地扫过街道两旁的商铺和行人。他推了推鼻梁上的铜框眼镜，镜片后的双眼闪着睿智的光芒。沈星瑶轻轻点头，手不自觉地按在剑柄上："我们在城东的悦来客栈落脚，找个能俯瞰街道的上房，便于观察。"
不多时，四人来到客栈。林砚掏出一锭银子递给掌柜："劳烦掌柜的，给我们四间上房，要临街的。"掌柜的见银子成色十足，脸上笑开了花："客官放心，小店最好的上房都给您留着！"
在二楼的房间里，林砚打开机关匣，取出一个小巧的铜制望远镜。这是他用墨家机关术改良的观物器具，能将远处的景象看得清清楚楚。他将望远镜架在窗前，对准东城门的方向。沈星瑶站在一旁，双手抱胸，眼神锐利；叶临渊倚在门边，玉笛在指间灵活转动；陆离则蹲在墙角，手中把玩着一枚淬毒的袖箭，耳朵却时刻留意着周围的动静。
过了约莫半个时辰，远处传来一阵嘈杂声。林砚通过望远镜望去，只见一队官兵护送着数十辆装满粮食的马车缓缓驶来。官兵们手持长枪，身穿铁甲，神情却略显紧张。马车周围还跟着一些民夫，负责赶车和照看货物。
"来了！"林砚低声说道。四人的神经瞬间紧绷起来。
就在车队行至城中心的十字街口时，异变突生。一阵刺耳的哨声划破长空，数十名蒙着面的盗匪从屋顶、巷口杀出。这些盗匪身着黑色劲装，手持弯刀，动作迅猛而整齐，显然训练有素。他们的弯刀泛着幽蓝的光芒，一看便知淬了毒。
官兵们立刻组成防御阵型，长枪如林，试图阻挡盗匪的进攻。但盗匪们配合默契，有的从正面强攻，有的则绕到侧面偷袭。几个呼吸间，便有官兵被弯刀划伤，伤口处迅速发黑，痛苦地倒地抽搐。民夫们吓得四散奔逃，粮食马车也陷入了混乱。
"动手！"沈星瑶率先跃出窗户，身姿轻盈如燕。她落地后，软剑出鞘，剑气纵横。她的剑法得自沈清霜真传，每一剑都直指盗匪的要害。一名盗匪挥刀砍来，沈星瑶侧身躲过，软剑如灵蛇般探出，瞬间划破对方的喉咙。
叶临渊站在高处，玉笛吹奏起激昂的曲调。笛声化作无形的利刃，扰乱盗匪的心神，让他们的动作变得迟缓。几个盗匪捂着脑袋，痛苦地呻吟起来。林砚取出机关匣，发射出特制的绳索。这些绳索上带有倒刺和铁钩，能轻易勾住敌人的衣物和兵器。眨眼间，便有几名盗匪被捆绑起来，动弹不得。
陆离则如鬼魅般穿梭在战场中，袖箭连发，专打盗匪的关节和穴位。他的袖箭速度极快，往往盗匪还没反应过来，就已中招倒地。