开成三年春，长安的柳丝刚染上新绿，灞河码头便已热闹非凡。二十艘雕梁画栋的楼船一字排开，船头悬挂的彩旗上，朱雀、青龙等瑞兽图腾在风中翻涌。这些专为接待外宾打造的"迎宾舟"，船身装饰着苏砚设计的自动喷水机关，每当宾客登船，船头的青铜龙首便会吐出晶莹水帘，引得各国使者啧啧称奇。
含元殿前，三百六十名太常寺乐工身着绣金礼服，手中的编钟、箜篌泛着温润光泽。当司礼太监拖长声音宣唱"吐蕃使臣觐见——"时，大殿穹顶的藻井中突然垂下十二幅丝绸幔帐，上面用金线绣着《万国来朝图》，随着机关齿轮的转动，幔帐徐徐展开，仿佛将盛世图景铺陈在众人眼前。
吐蕃大相禄东赞之子恭顿，身着镶满绿松石的藏袍，捧着镶嵌九眼天珠的金壶缓缓前行。"大唐陛下圣明！"他单膝跪地，声音在空旷的大殿中回荡，"自陇右之战后，我吐蕃方知机关之妙、仁政之德。此壶内盛有雪山圣水，愿与大唐永结盟好。"话音未落，金壶底部暗格自动弹开，露出一卷羊皮地图——竟是吐蕃境内未标注的金矿分布详图。
紧接着，波斯使团的驼队踏入朱雀大街。领头的骆驼背负着三层楼高的旋转烛台，由七十二个黄铜齿轮驱动，烛火随着齿轮转动明灭，恍若星河坠落人间。使团首领穆罕默德献上的礼物更令人惊叹：会自动斟酒的银质孔雀壶、能投射星空的琉璃天球仪，还有记载着阿拉伯数学精要的羊皮书卷。"贵国的机关术已传遍大食，"穆罕默德行礼时，头巾上的红宝石坠子轻轻摇晃，"我们带来的，不过是向大唐求学的薄礼。"
日本遣唐使的队伍则带着浓浓的书卷气。五十名留学生身着唐制襕衫，怀抱装满古籍的桐木箱，箱盖上篆刻着"求知若渴"四个汉字。首席学者阿倍仲麻吕用流利的汉语进言："我日本曾三次派遣使团学习水利机关术，此次特来求赐《河防要略》全本，并恳请苏侍郎门下弟子东渡讲学。"他身后的少年们齐刷刷跪伏在地，额头贴着冰冷的金砖，眼中却满是热切。
庆典高潮出现在大食使节登场之时。十二名戴着面纱的舞姬踏着鼓点起舞，腰间的银铃随着动作发出清脆声响。突然，舞姬们手中的丝绸长巾甩向空中，竟在空中拼出"天下大同"的字样——这是天机阁特制的机关丝绸，内置微型弹簧，能自动变幻形状。大食哈里发的国书中，不仅表达了通商意愿，更提出愿以大马士革的钢铁锻造术，交换大唐的水力纺织机图纸。