但危机很快显现。改良投石机虽威力惊人，装填速度却比旧款慢了一倍。夜幕降临时，吐蕃人摸清了规律，开始采用游击战术——每当投石机装填时，便发起佯攻；器械准备完毕，又迅速后撤。
"这样下去不是办法。"苏砚盯着城墙下的狼藉，突然想起机关术中的"连弩原理"。他连夜召集工匠，在投石机旁加装了辅助支架和备用弹仓。当晨光再次照亮陇右大地时，新型投石机展现出惊人的效率：一组士兵负责装填，另一组同时发射，石弹此起彼伏，形成不间断的火力网。
赞普达玛的脸色愈发阴沉。他召来巫医，在箭头上涂抹更强的剧毒，试图压制城头火力。毒箭如蝗，一名正在调试投石机的工匠不幸中招，瞬间面色青紫倒地。苏砚冲过去时，只来得及握住他逐渐冰冷的手。
"大人...别...别放弃..."工匠气若游丝，最后用力指向投石机的齿轮组。苏砚喉头哽咽，重重点头。他转身从怀中掏出裴云舟临行前送的解毒丹，喂给其他受伤士卒，同时下令："用牛皮裹住器械，弓箭手重点掩护工匠！"
惨烈的攻防战持续了整整七日。吐蕃人发起十七次冲锋，却始终无法突破投石机的封锁。而苏砚的双眼布满血丝，衣袍上沾满机油与血渍，仍在城头上不断调整机关参数。终于，在第八日清晨，当第两百三十七颗石弹精准摧毁吐蕃的中军大帐时，达玛不得不下令暂时后撤。
永昌城响起震天的欢呼声。苏砚却瘫坐在冰冷的城砖上，望着自己磨出血泡的双手，嘴角露出一丝疲惫的笑意。他知道，这场"机关破局"只是开始，真正的考验，还在后面。而远处的山峦间第四十八章 边疆烽火