长安城的晨钟尚未敲响，凛冽的寒风便裹挟着浓重的血腥味掠过朱雀大街。更夫提着熄灭的灯笼蜷缩在街角，看着一队队身披玄色甲胄的士兵踏着青石板匆匆而过，兵器碰撞声在寂静的街道上回荡，惊起屋檐下栖息的寒鸦。
苏砚被急促的敲门声惊醒时，天边刚泛起鱼肚白。御史台的属官面色惨白，手中的密报还在微微颤抖："大人，昨夜子时起，城中十二座粮仓接连起火，如今存粮仅剩三成！"话音未落，远处传来此起彼伏的哭喊声，混着马匹的嘶鸣和兵器交接的铿锵声，如同一曲末日的前奏。
柳如烟握着软剑冲进厅堂，剑穗上还滴着未干的血水："玄武门、安化门已被太子的亲兵控制，羽林军中尉王承业叛变，带着三千精锐倒戈。"她的衣衫上染着大片血迹，显然刚经历过一场恶战，"现在通往皇宫的要道全部戒严，我们与陛下失去了联系。"
周岩将半卷残破的城防图重重摔在案上，铁环撞击桌面发出刺耳的声响："方才在东市，我亲眼看见太子的人将成箱的火药搬上马车，那些木箱上印着吐蕃的徽记！"他的钢鞭缠着半截染血的布条，"街上已经开始流传谣言，说玄甲玉是招致灾祸的不祥之物，百姓们...人心惶惶。"
小雀抱着一摞破译的密信踉跄而入，镜片后的眼睛布满血丝："我截获了太子与联军的最新密信，他们约定在三日后月黑风高时里应外合。更可怕的是..."她声音发颤，展开一张泛黄的绢布，"太子为确保万无一失，在城中水井投下了足量的蚀心蛊母虫，如今蛊毒已经开始蔓延，半数守军出现中毒症状。"
苏砚握紧玄甲玉，玉身的裂痕中渗出的暗红液体愈发浓稠，在桌面上蜿蜒成狰狞的图案。他想起昨夜玄甲玉的异动——那些突然浮现的血色纹路，竟与此刻城防图上被标记的薄弱点完全重合。"不能再等了，"他猛地起身，眼中闪过决然，"我们必须抢在叛军控制全城前，找到解毒的方法，夺回城门控制权。"
一行人乔装成郎中，带着小雀连夜配制的解药赶往军营。街道上一片狼藉，店铺紧闭，偶尔能看见百姓蜷缩在角落，眼神中满是恐惧和绝望。行至宣平坊时，前方突然传来一阵骚乱，数十名太子的亲兵正举着火把强征民夫，将青壮男子粗暴地拖上马车。
"放开我爹！"一名少女哭喊着扑向士兵，却被无情地踹倒在地。苏砚见状，怒不可遏，正要上前，却被柳如烟死死拉住："现在暴露身份，之前的努力就全白费了！"她压低声音，眼中闪过寒光，"记住这笔账，我们会讨回来的。"