长安城的秋夜笼罩在诡异的静谧中，坊市的梆子声惊起几片枯叶，却惊不散朱雀大街上弥漫的肃杀之气。苏砚立在御史台的露台上，手中玄甲玉的温度越来越烫，裂痕间渗出的暗红液体在月光下凝结成细小的纹路，宛如一张正在收紧的巨网。远处的玄武门方向，火把明灭不定，偶尔传来的兵器碰撞声被夜风撕成碎片。
柳如烟无声无息地出现在他身后，软剑上的冰珠已经融化，只留下淡淡的水渍。"羽林军中三分之一的校尉都换了新人，"她压低声音，眼中满是警惕，"这些人的佩刀缠绳用的是吐蕃特有的牦牛筋，靴底沾着西域特有的红砂土。"话音未落，周岩大步走来，铁鞭随意地甩在案几上，震得烛火剧烈摇晃："更糟的是，城南的粮仓今早突然失火，七成粮草化为灰烬。"
小雀抱着一摞密信跌跌撞撞跑进来，镜片后的眼睛布满血丝："我破解了太子书房暗格里的飞鸽传书，过去三个月，有三十七封信件送往突厥王庭。"她展开一张泛黄的羊皮纸，上面用朱砂画着长安城的布防图，玄武门、含光门等关键位置都标着醒目的红点，"还有这个，太子承诺献出玄甲玉，换取联军扶持他登基。"
苏砚的手指深深掐进掌心，玄甲玉突然发出刺耳的嗡鸣，玉身的纹路与羊皮纸上的红点产生共鸣，在空中投射出半透明的立体沙盘。令人心惊的是，沙盘上的长安城防御部署与实际情况丝毫不差，甚至连各个城门守军的换岗时间都标注得清清楚楚。柳如烟倒吸一口冷气："这不可能，除非...有人能自由出入皇宫和军营。"
夜色渐深，东市的醉仙楼却灯火通明。二楼雅间内，太子李烨正与一名戴着青铜面具的人对饮，桌上摆着西域进贡的夜光杯，杯中猩红的葡萄酒映着两人阴鸷的面容。"玄甲玉的下落可打探清楚了？"青铜面具人声音沙哑，袖口滑落时露出一截纹着狼头刺青的手臂。李烨嘴角勾起冷笑："苏砚那伙人还在做垂死挣扎，不过..."他举起酒杯轻抿一口，"等联军攻破城门，一切都将尘埃落定。"
与此同时，长安城的水井陆续出现异常。清晨打水的百姓惊恐地发现，井中漂浮着细小的蛊虫，井水泛着诡异的绿色。消息传开后，人心惶惶，守军开始出现呕吐、抽搐的症状。苏砚带着小雀赶到军营时，看到的是令人揪心的一幕：士兵们面色青紫，瞳孔泛红，有的甚至开始互相攻击。