晨雾如纱，笼罩着湿漉漉的京城街巷。当第一缕阳光刺破云层，刑部大牢的铁门在吱呀声中开启，苏砚被铁链拖拽着踏出牢门。他眯起眼适应光线，却见街道两侧站满了面无表情的锦衣卫，檐角暗处更闪烁着弩箭的寒光——这是太子给他的"特别待遇"。
"苏大人好雅兴。"阴恻恻的声音从马车上传来。李校尉撩起车帘，露出腰间太子亲赐的鎏金虎符，"殿下说了，怕您路上寂寞，特意派卑职护送。"他抬手示意，两名侍卫立刻将浸透辣椒水的麻布按在苏砚口鼻，"这玩意儿提神，省得您到法场睡着了。"
与此同时，破庙废墟里，周岩正在仔细辨认焦土中的残骸。灰烬中半块烧黑的腰牌让他瞳孔骤缩——那是天机阁三等弟子的信物，背面刻着的编号，属于三天前负责传递消息的小六子。
"叛徒找到了。"老管家颤巍巍地扒开瓦砾，手里攥着半截带金线的衣角，"太子府侍卫的制式，和那晚客栈遇袭时一模一样。"他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，箭伤引发的毒已经侵入五脏六腑。
柳如烟突然扯开老管家衣襟，银针刺入几处大穴："暂时封住毒血，但撑不过今夜。"她转向周岩，眼中寒芒闪烁，"现在怎么办？计划泄露，退路尽毁，就连..."她的声音顿住，目光落在墙角破碎的机关盒上——那是潜入太子府的关键道具。
周岩蹲下身，从灰烬中捡起半张烧焦的图纸。虽然边角已碳化，但仍能辨认出"玄武门"三个朱砂字。他突然抓起佩剑，在青石上划出深深痕迹："反其道而行之。太子以为我们会强攻法场，那我们就把战场设在他最意想不到的地方。"
"可玄甲玉还在太子府！"小雀急得直跺脚，竹筒里的迷烟洒出些许，"而且苏大人明日午时就要..."
"子时三刻，城隍庙。"周岩打断她的话，将烧焦的图纸揣入怀中，"告诉所有兄弟，带上能找到的火药。这次，我们直接端了太子的老巢。"
夜幕降临时，太子府书房内，赵瑾正把玩着玄甲玉。玉璧在烛光下流转着神秘光晕，合二为一的缺口处，隐隐透出龙形暗纹。"苏砚啊苏砚，"他对着虚空轻笑，"明日过后，这天下就再没人知道玄甲玉的秘密了。"
"殿下，"李校尉匆匆入内，呈上密报，"天机阁残党在城西铁匠铺聚集，似在打造攀爬器械。"
赵瑾嘴角勾起冷笑，将玄甲玉锁进暗格："让神机营把一窝蜂火箭对准铁匠铺，天亮前给我炸成齑粉。另外，"他眼中闪过狠厉，"把苏砚的囚车路线改道，从朱雀大街走。"
深夜的城隍庙，月光透过坍塌的屋檐洒在神像上。周岩等人混在乞丐帮的队伍里，看着小雀将油纸包塞进神像底座——那里面藏着三十斤黑火药，导火索直通太子府密道。