德胜门外的点将台前，三万虎贲军铁甲折射着凛冽寒光。秦王关火华玄色蟒袍上的金线蟠龙在朔风中张牙舞爪，他指尖抚过尚方宝剑的鲛鱼皮剑鞘，青铜剑镡上"如朕亲临"四个篆字正倒映着郑森年轻的面庞。
"长菱藩临海多暗礁，这是海图。"关火华从袖中抽出一卷泛黄的羊皮纸，纸缘还沾着干涸的血迹。当郑森接过时，发现图上山川竟用倭文标注——正是三年前失踪的锦衣卫暗桩笔迹。城楼上突然响起号角，惊起一群寒鸦，黑羽纷飞中秦王的声音如毒蛇吐信："你母亲当年教你的倭语，该派上用场了。"
郑森按在绣春刀上的指节发白。他当然明白这是怎样的试探：长菱藩主正室乃长川藩嫡女，而长川藩主夫人正是自己生母田川氏的胞妹。海风卷着咸腥气扑面而来，恍惚间他听见童年时姨娘用倭语哼唱的《笼中雀》。
"末将愿立军令状！"郑森突然单膝砸地，铠甲碰撞声惊动了台下的传令官。关火华看着这个像极郑芝龙当年的年轻人，忽然想起天启七年闽海招安时，那个海盗王眼底同样的倔强。他伸手扶起小将时，拇指在对方腕间血脉处不着痕迹地一按——脉搏平稳有力，没有半分迟疑。
暮色中的点将台燃起十二盏赤红灯笼，火光将郑森的背影拉得修长如枪。关火华转身时，陈玄烨如幽灵般出现在阴影里："福建刚到的密报，郑芝龙派了二十艘伪装商船往琉球方向去了。"秦王轻笑一声，解下腰间倭刀扔给侍卫："把这柄'正宗'送去给郑森，就说...是他父亲旧友所赠。"
海浪拍打着福船船舷，郑森在舱内凝视着倭刀刀镡上的"八幡大菩萨"铭文——这是德川家光赐予郑芝龙的凭证。随行的老水手突然低呼："少将军，前面就是鬼怒礁！"窗外漆黑的海面上，隐约可见长菱藩灯塔的微光，像极了他五岁时在平户港见过的渔火。
长菱城天守阁内，藩主正盯着案上的大明邸报发抖。纸面上"征夷大将军郑森"七个字被烛泪晕开，墨迹混着蜡油滴在家族谱系图上，恰好污了与长川藩联姻的记录。"主公！"家老踉跄闯入，"海面出现铁甲船！"话音未落，远处传来闷雷般的炮响，震得茶碗里的抹茶泛起涟漪。
郑森站在旗舰"震海"号的甲板上，看着炮火照亮的海岸线。亲兵递来刚截获的飞鸽传书，展开竟是长川藩特有的浅葱色和纸，上面姨娘熟悉的笔迹写着："你母亲临终前..."他突然攥紧信纸，转头对炮手喝道："换链弹！瞄准天守阁的菊花纹旗！"
福建总督府内，郑芝龙手中的茶盏突然炸裂。滚水烫红了他虎口的旧伤——那是二十年前在平户港为田川氏挡箭留下的。"报！"亲信满身是血冲进来，"长川藩...被岛津家围了！"郑芝龙猛地站起，案上镇纸压着的海图被风掀起，露出下面压着的密旨，朱批"若郑森三月内不下长菱..."的后半截被血迹浸透。
紫禁城更漏滴到子时，关火华正在沙盘上移动代表郑森部队的象牙小船。陈玄烨无声呈上染血的倭国胁差："长菱藩城破时，郑将军亲手斩了劝降的姻亲。"秦王抚过刀刃上崩裂的缺口，突然笑道："传旨福建，就说...朕要借郑卿的水师一用。"