炼金议会冰冷的金属地面在脚下震颤。
当神秘买家清空所有“洛兰智慧认购契约”，洛兰在契约角落看到了熟悉的死亡标记——一只扭曲的、翅膀折断的黑鸦。
那是原主遇害前用血画下的暗号。
兜帽下的神秘买家，赫然与前财政大臣遇害现场的气息同源。
“感谢阁下慷慨认购，”洛兰指尖抚过契约上的血鸦标记，笑容淬着寒冰，“我的智慧红利，会亲自送到您面前。”
炼金议会交易大厅的空气，仿佛被注入了浓稠的铅汞，沉重得令人窒息。索罗斯那句“抵押贵国财政大臣的智慧”，如同一柄冰冷的无形重锤，狠狠砸在每一个在场的星辰帝国贵族耳膜上。前一秒还此起彼伏、充斥着绝望哭嚎与讨价还价的喧嚣，在刹那间被彻底掐灭。
死寂。
粘稠得如同凝固油脂的死寂。
格罗夫纳公爵那张油腻肥胖、涕泪横流的脸庞瞬间僵死，下巴上一滴浑浊的泪珠滑稽地悬而未落。他那双平日里精于算计、此刻却蒙着绝望血丝的小眼睛，死死瞪着索罗斯那张刻板得如同石雕的炼金师面孔，瞳孔深处第一次翻涌起近乎恐惧的惊疑——这不再是他认知里那个刻板放债的索罗斯，更像一个披着人皮的、择人而噬的异类。
巴顿伯爵那刻意营造的、山穷水尽的疲惫愁容也凝固了，强装的悲悯面具出现裂痕，露出底下真实的错愕和一丝飞快掠过的不安。他下意识地瞥向御座之上，又猛地收回目光投向风暴中心的洛兰，嘴唇无声地张合了几下，最终没能吐出半个字。