冰冷的月光透过高窗的彩色玻璃，碎裂成蓝与紫的斑驳光晕，投在堆积如山的卷宗上。洛兰纹章戒指上的紫水晶在月光下微微一闪，她指尖轻点，空气中顿时浮现出无数半透明的金色丝线——帝国的财政数据流，在她眼前无声地流淌、交汇、明灭。
国库的洪流只剩下一条细小得令人心悸的涓涓细流，颜色暗淡得像垂死的暮光。旁边，代表庞大军费开支的暗红色粗壮管道如同贪婪的血管，仍在毫无节制地吮吸。而象征贵族逃税的巨大阴影区域，像一块顽固的霉斑，死死附着在王国的经济肌体之上。
三周。冰冷的数据在她脑中凝成铁灰色的倒计时。她抚过桌角一道不易察觉的细微凹痕——那是原主洛兰·冯·克劳迪乌斯留下的痕迹。一本隐秘的日记藏在书桌最深处的夹层里，字迹潦草而急促，充斥着深深的恐惧。频繁出现的“黑蛇纹章”标记，以及最后那句被墨渍狠狠污染的话：“他们察觉了……卡登堡的酒窖……千万别……”戛然而止，透着不祥。
女皇艾丽西亚的深夜召见命令来得突兀沉甸甸。洛兰合上桌上一份关于盐铁专营改革可能引发贵族反弹的风险评估，指尖微凉。宫廷总管那张永远如同大理石雕刻的脸庞，传递命令时，连一丝多余的气息也无。皇家近卫队长亲自等候在门口，银甲在幽暗长廊的火把光下反射着冷硬的光。
“大臣阁下，陛下在‘星露台’。”近卫队长简短地说，侧身让开通路。他的佩剑随着行走发出规律而低沉的金属摩擦声，在这寂静的夜晚格外清晰。洛兰敏锐地捕捉到，沿途遇见的侍卫行礼时，姿态似乎比往日更加紧绷，视线低垂的角度也更深了。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛连墙壁都在无声地注视。
星露台位于女皇寝宫东翼的制高点。推开沉重的橡木门，带着植物清香的冰冷夜风瞬间涌入，吹拂起洛兰颊边的几缕发丝。城市的万家灯火在脚下铺陈开去，如同散落大地的星辰，一直延伸到遥远的地平线，被无边的黑暗吞噬。帝国的心脏在黑夜中搏动，却带着一种摇摇欲坠的脆弱感。
女皇艾丽西亚独自立在雕花石栏边，深紫色的丝绒长袍在风中勾勒出她高挑却显得有些单薄的身影。她没有戴皇冠，暗金色的长发随意挽着，几缕松散的发丝在夜风里轻舞。石栏上放着一个水晶瓶和两只玲珑剔透的高脚杯，里面盛着色泽浓艳如血的葡萄酒。她闻声缓缓转过身。月光完美地勾勒出她轮廓分明的侧脸，那双深邃的紫罗兰色眼眸在夜色里亮得惊人，仿佛燃烧着幽蓝的冷焰。她看着洛兰，唇角极其缓慢地向上勾起一个弧度，那笑意非但未达眼底，反而让周围的空气又冷了几分。
“洛兰卿，”她的声音像浸透了冰水的丝绸，柔滑却带着刺骨的寒意，“深夜打扰，希望你不介意这露台的景色稍作补偿。”她优雅地拿起酒瓶，深红的酒液倾泻入杯，发出悦耳却单调的声响。