洛兰提着灯，微光摇曳，如同风中残烛。她纤长的手指在布满灰尘的硬皮脊封上缓慢划过，仿若翻检着祖先们早已沉寂的骸骨。年份标签在昏黄光线下模糊不清。不知摸索了多久，指尖触到一个与其他黑皮账簿截然不同的暗红色硬封。它被挤在书架最里层的角落，仿佛刻意遭到遗忘。封皮上用早已褪色的墨水写着：“奥托·冯·克劳迪乌斯公爵公务辑存——帝国历四七七年至四八三年”。
奥托——正是洛兰这副身躯的父亲，上任家族族长，帝国前财政大臣。她的心骤然一沉，一种不祥的预感攥紧了她的呼吸。她费力地将这本异常沉重的辑存取下，厚尘如雪般簌簌落下。翻开硬封，内页纸张边缘已然泛黄卷曲。映入眼帘的，并非官方的公文套语，而是大量字迹峻急潦草的私人笔记、整页整页密密麻麻的数字演算、反复涂改的图表，以及……一些被匆匆圈起、又狠狠划过几道墨水杠杠的贵族姓氏：霍恩海姆、施瓦茨贝格……这些姓氏，如同鬼魂的名字，赫然也出现在洛兰自己那份未完成的危险名单上！
其中一页被反复揉搓又摊平，边缘甚至沾着一点深褐色的可疑污渍。洛兰的目光凝固在父亲最后几行近乎力透纸背的字迹上：
“触目惊心的系统性逃税……串联军部蛀虫……流入海外……证据链即将闭合……然阻力超乎想象。已闻风声……恐有不测。若吾身死，此非意外。”
字字如冰锥，刺得洛兰指尖发凉。父亲当年竟也在追查着几乎一模一样的毒藤！相似的路径，同样的权贵姓氏，甚至连“非意外”的警语都如此相似！难道克劳迪乌斯家族的血脉，注定要与这帝国财政的毒瘤纠缠至死？