夜色如墨，沉重的雨幕毫不留情地敲打着帝都帕拉迪恩宫高耸的拱形窗棂。一道猝然撕裂天际的惨白电光，倏然照亮了帝国财政大臣办公室里伏案的身影——洛兰·冯·克劳迪乌斯。
冰冷的玻璃窗户外，雨水汇成湍急的溪流，蜿蜒而下，映照着室内唯一的光源——桌角那盏水晶罩煤油灯，正散发着微弱而执拗的暖黄色光芒。洛兰纤细的身形被昏暗的光线拉得极长，疲惫地投在身后堆满卷宗的文件柜上。
桌上是摊开的摊开的国库收支总表。
墨迹未干，却如同帝国财政的讣告。那触目惊心的赤字，清晰地指向一个残酷的现实：帝国国库，仅剩三周运转资金。三周！这个数字像淬了毒的冰锥，无声地扎进洛兰的心脏，每一次搏动都带来尖锐的寒意。
她以指为笔，在厚重的羊皮账册上沙沙划过。指尖拂过一个庞大的数字，那是标注着“北方集团军——冬季粮秣及装备补充款”的巨额支出。洛兰的眼神骤然锐利。就在不久前的内阁会议上，她刚刚正面驳斥了军务大臣海因里希提交的、这份如同巨大疮疤般存在的预算案。凭借前世周明灵魂里精熟的现代财务审计技巧和那份穿越后意外觉醒、能洞穿数字迷雾的奇异“数字视觉”——在她眼中，这笔军费的数字呈现出一片混乱不堪、如同被无形之手恶意搅动的污浊泥潭。
海因里希那张因愤怒而扭曲、涨成猪肝色的脸，还有他那几乎要择人而噬的凶狠眼神，瞬间又在洛兰眼前清晰地闪现。他绝非就此偃旗息鼓之人。洛兰疲惫地抬手，用力揉捏着酸胀的眉心，试图将那充满恨意的脸孔从脑海中驱逐出去。
目光不经意间，落在桌角那本有着深棕色皮质封面的日记本上。那是这具身体的原主人留下的。洛兰伸出指尖，轻轻翻开封面，目光停留在中间一页边缘处一行潦草却力透纸背的墨迹上，字迹在昏暗灯光下微微颤抖：
‘他们……发现了。知道我在查‘白蔷薇’……’
字迹戛然而止，带着一种令人窒息的恐慌感。这句未完的警告，如同一条冰冷的毒蛇，悄然缠上洛兰的脊背。
笃笃笃。
短促而克制的敲门声打破了深夜的沉寂。
洛兰猛地合上日记本，指尖因用力而微微泛白。她深吸一口气，竭力压下胸腔里不规则的悸动，声音带着一丝刻意维持的平稳：“谁？”
“阁下，”门外传来心腹秘书官艾米莉亚刻意压低、却掩不住紧绷的声音，“女皇陛下紧急召见。御前侍卫长已在门外等候。”