洛兰闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，属于昔日金融分析师周明的冷静理智强行压下了翻涌的情绪。“知道了。”她的声音透出刻意的平稳，带着属于大臣的威严，“备好昨天整理的那几份核心文件，尤其是坎贝拉要塞的军费决算卷宗。”
“是，大人。”门外的艾德蒙沉稳应声。
洛兰站起身，走到巨大的落地穿衣镜前。镜中映出的是一位年轻的帝国女贵族，身姿挺拔，穿着剪裁精良、镶有银雀暗纹的深紫罗兰色大臣常服。金色长发一丝不苟地挽成宫廷发髻，露出线条优美的颈项和那张融合了少女清丽与上位者威仪的陌生面孔。属于周明的灵魂审视着洛兰·冯·克劳迪乌斯的身体，一丝不易察觉的别扭感再次浮现——男性意识在这具女性躯壳中的疏离感，如同灵魂披着一件并不完全合身的华丽外袍。她强迫自己挺直腰背，下巴微微抬起。此刻，她必须是洛兰·冯·克劳迪乌斯，帝国最年轻的财政大臣。那个名为周明的灵魂，必须退回意识深处，成为支撑这副躯壳的冰冷基石。
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帝国议事厅穹顶高耸，巨大的水晶吊灯洒下冰冷而辉煌的光瀑，却丝毫无法驱散空气中弥漫的沉重与无形的刀光剑影。帝国权力核心的成员们围绕着巨大的黑曜石长桌落座，镶嵌桌面的帝国双头鹰徽记在灯光下反射着冷硬的光泽。女皇艾丽西亚·索菲亚端坐于主位，年轻的面庞笼罩着一层坚冰般的漠然，眼神扫过众人时，带着一种审视死物的疏离感。
空气中混杂着昂贵的皮革、雪茄、古龙水以及权力本身混合发酵的特殊气味。
财政报告如同一颗投入死水潭的石子，在沉闷的气氛中激起一圈圈压抑的涟漪。洛兰站在自己的位置前，清晰地感觉到无数道目光聚焦在自己身上——有审视，有怀疑，更多是毫不掩饰的漠然与敌意。她甚至无需刻意催动，视野中那奇异的数字具象洪流便已无声铺开。代表帝国财政收支的金色与黑色光流在她面前纠缠、搏斗，黑色那股源自军费支出的洪流尤其汹涌磅礴，犹如一条贪婪巨大的黑龙，正疯狂吞噬着本已黯淡的金色国库储备。