晨光漫过火影殿飞檐时，秦千风的靴底刚踏上青石板阶。
他能感觉到，二十步外那两个抱剑而立的形意门弟子，在看见他的瞬间同时绷紧了脊背。
左边那个腰牌上绣着"外门丙字"的少年，指尖无意识地摩挲着剑柄，青铜剑穗在风里晃出细碎的响。
"见过大师兄。"右边的弟子生硬地躬身，目光却黏在秦千风发顶——那里，三缕赤金发丝正随着他的动作轻颤，像被火焰淬炼过的丝线。
秦千风脚步微顿。
三天前他离开时，这两个弟子还会凑过来问"祭坛里的火是不是比去年更烫"，此刻却连眼神都不敢多落半分。
他想起老鬼在归途说的"眼神不大对"，喉间泛起一丝苦涩。
转过影壁，前院传来零星的议论声。
"你看见他眼里的金纹没？
昨儿在后山打水，我瞧着像......像始祖画像里的眼睛。"
"嘘！那画像在藏经阁最顶层，你偷看过？"
"我姑母是扫地的，她说......"声音突然低下去，接着是衣物摩擦的窸窣，"大师兄来了！"
秦千风抬眼，正撞见三四个形意门弟子慌慌张张作揖。
为首的是外门大弟子周岩，平时总爱跟他讨教拳法，此刻额角挂着细汗，连作揖的手都在抖："大、大师兄，长老说您回来后去演武堂找他。"
"好。"秦千风应了，目光却掠过周岩肩头——角落的廊柱后，一道月白身影正慢悠悠踱步。
是楚云澜。
形意门长老之子，天赋卓绝的内门首徒。
从前总爱用鼻孔看人的家伙，此刻却抱臂倚着柱子，嘴角勾着若有若无的笑："千风兄这趟祭坛之行，收获不小啊。"
"云澜兄。"秦千风点头，注意到对方袖中露出半截玄铁令牌——那是归源同盟特有的传讯令，"听说你替长老跑了几趟同盟会议？"
"不过是替叔父递个话。"楚云澜指尖敲了敲廊柱，青石板上应声裂开蛛网般的细纹，"总有些不长眼的，非说咱们形意门养了个'火中诞生的怪物'。"他忽然凑近，压低声音，"你猜他们说谁？"
秦千风的瞳孔微微收缩。
他闻到对方袖间浮动的沉水香里，混着一丝若有若无的硫黄味——那是归源同盟密探常用的熏香。
"怪物？"他重复，语气平淡得像在问今天的伙食，"那云澜兄怎么说？"
"我说......"楚云澜退后两步，展开折扇遮住半张脸，扇骨上"形意"二字在阳光下刺目，"若真是怪物，早该交给同盟镇妖司了。"