紫禁城内的悲声尚未平息。
朱由校并未多做停留，他阴沉着脸，带着魏忠贤悄然退出了那里。
祖父那指向自己的手指，父亲那近乎狰狞的哭嚎，阁老们深不可测的沉默……
这一切都像沉重的巨石压在他心头。
他需要一个答案，一个能让他从这巨大迷茫和不安中挣脱出来的支点。
那个支点，就在悦来客栈。
马车粼粼，驶离了森严压抑的紫禁城。
刚出宫门不远，车帘便被魏忠贤轻轻掀开一角，低声道：“殿下，前面……”
朱由校顺着掀开的车帘，抬眼望去，只见宫墙投下的阴影里，一个熟悉的身影静静伫立在那里，如同融入了昏暗的光线中。
不是别人，正是影子太监。
马车停下，朱由校探出身，眉头微蹙，看着影子太监，带着一丝疑惑问道：“你怎么在此？宫里……”
他以为影子太监此刻应该守护在祖父灵前，或者帮忙处理后续事宜。
影子太监对着朱由校深深一躬，声音平静无波，却透着卸下重负的萧索。
“回太孙殿下，陛下已龙驭上宾，咱家已无守护之人了。”
他顿了顿，目光投向深远的宫门方向，脸上露出悲戚之色，缓缓道：“昨夜陛下弥留之际清醒了片刻，曾口谕于咱家，说朕去后，汝自寻出路，不必再困守深宫。”
“自寻出路？”
朱由校眉头皱得更紧，盯着影子太监那张看不出情绪的脸，沉声道：“既然皇祖父放你离去，为何公公又回转至此，在此等候孤？”
他不相信影子太监会无故出现在这里。
影子太监微微摇头，脸上浮现出一抹苦涩的笑意，那抹笑容在他阴鸷的脸上，倒是显得格外刺眼。
“殿下明鉴。”
他轻轻地摇了摇头，声音压得更低，带着洞悉世事的苍凉，幽幽道：“咱家侍奉陛下多年，知晓的隐秘……太多了。”
“若真的就此离去，隐姓埋名，殿下觉得，新帝登基之后，能容得下一个知晓前朝太多秘密、又身负绝技的旧人逍遥在外吗？”
“天涯海角，恐也难逃追索，不过是早死与晚死的区别罢了。”
他的目光落在朱由校身上，带着孤注一掷的决绝，咬牙道：“与其惶惶不可终日，最终难逃一死，不如……恳请殿下收留！”
“咱家愿将这条残命，连同这点微末的本事，尽数交付于殿下！”
“为殿下效犬马之劳，万死不辞！”
朱由校听到这话，不禁沉默了。
影子太监的话冰冷而真实，直指权力更迭中最残酷的一面。
他需要力量，需要能在深宫漩涡中立足的力量。
眼前这个武功高强，还熟悉宫廷隐秘的老太监，无疑是一把锋利而危险的刀。