大明万历四十八年，七月二十日。
紫禁城，乾清宫。
往日庄严肃穆的宫殿，此刻弥漫着令人窒息的沉重哀戚。
寝宫内浓重的药味弥漫，还混合着名贵香料的气息，即便是如此，也掩盖不住那股生命即将走到尽头的衰败味道。
宽大的龙榻上，万历皇帝朱翊钧双目紧闭，面色呈现出不祥的青灰色，呼吸微弱得几乎难以察觉，胸膛的起伏微不可见。
他仿佛一盏即将彻底熄灭的油灯，仅剩最后一丝微弱的火苗在顽强跳动。
太子朱常洛跪在龙榻最前方，紧握着父亲枯槁冰冷的手，脸上涕泪横流，口中不断发出压抑的悲泣。
“父皇……您睁开眼看看儿臣啊。”
“父皇……”
他的悲伤情真意切，但眼底深处，除了对父亲即将离去的恐惧，更翻滚着对那近在咫尺的至尊之位的极度渴望，以及一丝不敢流露的惶恐。
这些年来，他所有的经历都在告诉他，父皇并不喜欢自己，而是喜欢福王。
只是碍于祖宗之法，不得不为之而已。
如今这位掌控帝国近五十年的男人，终于是走到生命的尽头，而自己也将取代他！
皇太孙朱由校跪在父亲侧后方，小脸绷得紧紧的，眼圈通红，强忍着不让泪水掉下来。
他紧紧抿着嘴唇，目光复杂地看着龙榻上气息奄奄的祖父，又看看悲痛欲绝的父亲，心中充满了难以言喻的沉重。
在祖父弥留的这些日子，隔三差五就要见他，给他的宠爱，实在是非常明显。
甚至他有个不敢诉诸于口的想法。
几位须发皆白的内阁阁老肃立在稍远处，垂手躬身，面色凝重如铁。
他们是帝国权力的核心，此刻却只能屏息凝神，等待着最终时刻的到来，心中盘算着新帝登基后的朝局走向和自己的位置。
史官则跪在角落的矮几旁，笔走龙蛇，紧张地记录着皇帝弥留之际的每一个细节。
他的每一个字，都可能影响后世对这位在位四十八年帝王的评价。
殿内落针可闻，只有朱常洛压抑的呜咽，以及万历皇帝那如同破旧风箱般艰难断续的呼吸声。
突然，万历皇帝的眼皮极其轻微地颤动了一下，仿佛用尽了全身力气，才勉强掀开一条缝隙。
浑浊的眼珠茫然地转动着，视线涣散，似乎想看清眼前重重叠叠的人影。
他的嘴唇极其艰难地翕动了几下，喉咙里发出嗬嗬，如同砂纸摩擦般的微弱气音。
那枯瘦如柴，布满老年斑的手臂，似乎想抬起来，却只带动手指极其轻微地勾动了一下。
他的声音微弱得几不可闻，断断续续，如同风中残烛最后的摇曳。
他的目光似乎努力地聚焦，最终艰难地移向了跪在朱常洛身后的那个少年身影。
那根曾指点江山，批阅奏章的手指，此刻如同风中枯枝，却颤巍巍地指向了朱由校的方向！