日头爬到头顶时，两个打鱼的汉子撑着木筏从下游过来。筏子上的渔网缠着半片军装，领章上的青天白日徽被血泡得发乌。"前天在三道沟看见过队骑兵，"领头的汉子往燕彪手里塞了块马蹄铁，"十几个人，都背着马枪，说话带着奉天口音，说要找临河集的人'算账'。"燕双鹰突然指着马蹄铁上的纹路："和井边的印子一样，三道防滑纹！"
入夜后，燕彪带着步鹰往河湾下游摸去。春风裹着血腥味钻进领口，草叶上的血珠沾在裤脚上，冻得人骨头缝发麻。路过渡口的歪脖子树时，步鹰突然停下脚步——树干上缠着圈铁丝，上面挂着七个耳朵，耳垂上都有个小孔，是临河集妇女们戴银环留下的。燕彪认出其中一只耳朵上的冻疮疤痕，是去年给他们送过腌菜的王婶的。
河湾最窄处的芦苇荡里，藏着间破败的土地庙。庙门被劈成了两半，神像的脑袋滚在供桌下，供桌上的血迹拖到后墙，墙上用鲜血画着个歪歪扭扭的莲花，花心插着根刺刀，刀鞘上刻着"奉军第三旅"的字样。步鹰掏出怀表核对位置，表盖内侧标注的骑兵宿营点与庙周围的马蹄印完全重合，篝火堆里还能找到没烧完的军装碎片，布料上的油渍与黑莲匪帮常用的桐油味相同。
"他们故意把莲花画得这么丑，"步鹰往火堆里撒了把盐，火星溅起的瞬间照亮了墙角的血迹，"是想嫁祸给黑莲余孽，但这刺刀上的番号骗不了人。"燕彪摸了摸供桌下的暗格，里面藏着半张烧焦的收据，上面用毛笔写着"收临河集粮食三十石"，落款处的红印被火燎得只剩个"军"字。"奉军欠了他们的粮，"燕彪把收据塞进怀表盖，"杀人是为了赖账。"
突然传来马蹄声。三匹黑马踏着泥水往河湾跑，马背上的人穿着奉军军装，腰间的马枪缠着红布条，与收据上的笔迹颜色相同。步鹰拽着燕彪钻进芦苇荡，泥水没过膝盖，血腥味混着腐烂的水草味钻进鼻子。领头的骑兵勒住马，往土地庙里扔了个火把，火光里露出张刀疤脸——是滚地龙的手下"疤瘌眼"，去年在三道沟被他们打断过胳膊。