茶餐厅里突然响起热烈的掌声，电视里正播放着回归倒计时，屏幕上的澳门与1997年的香港在时光里相拥。燕明望着墙上"根脉相连"的书法，想起1997年父亲燕平说的话："回归不是终点，是让文明在传承里新生。"他掏出手机对着怀表拍照，镜头里表盖内侧的刻痕与远处的澳门塔连成直线，左边是百年沧桑的历史，右边是面向未来的眺望。
深夜，燕明跟着联合巡逻队巡查老街。某间老宅的墙缝里，露出半截密信，泛黄的纸页上，黑莲螺旋纹被红笔圈出，与1948年香港查获的密电码属同一体系。"这些是当年黑莲勾结外敌的证据，"穿制服的警员指着破译后的文字，"你看这渗透手法，和现在某些分裂势力的伎俩简直一样。"燕明打开表盖，表盖内侧的直线刻痕与密信上的阴谋路线形成对峙，一条是守护的坚定，一条是破坏的诡谲，在月光下划出楚河汉界。
警员突然指着信末的签名："这个代号'莲心'的，就是济南恒昌行老板的侄子。"燕明的指尖划过刻痕，突然明白祖父白野留下这条线的深意——回归不仅是领土的完整，更是人心的归向，就像怀表的齿轮，既要循着历史的轨迹，也要向着光明的方向。怀表的齿轮突然发出轻响，表针恰好指向午夜十二点，与澳门回归祖国的时刻分毫不差。
接下来的一个月，燕明跟着文化交流团走访澳门街巷。在亚婆井前地的老屋里，他们发现了1945年爱国人士隐藏的电台，摩斯电码的节奏与怀表录音功能收录的完全一致；在路环的教堂里，清查队找出了黑莲组织伪装成圣经的密电码本，书页空白处的批注与1949年南京查获的如出一辙。最让燕明动容的是，澳门少年宫里，孩子们用3D打印技术复刻的怀表模型，齿轮转动的规律与原版分毫不差——原来传承的方式，会在时代里长出新的枝芽。
冬至那天，澳门历史城区收到一批捐赠的文物，其中一个紫檀木匣里，装着1949年澳门爱国同胞制作的五星红旗。燕明展开褪色的绸缎，边角的莲花刺绣与怀表盖内侧的刻痕属同一针法，红色的染料与1947年济南恒昌行缴获的红墨水成分完全相同。匣底压着一张字条，是当年组织者的笔迹，墨迹已有些斑驳："莲岛的莲，该向着五星的方向开。"燕明将国旗挂在怀表展柜旁，玻璃映出的光影里，两代人的守护在时光里相拥。