接下来的三天，少年跟着解放军部队肃清残敌。在电厂的锅炉里，他们起出黑莲藏着的炸药，导火索连着的定时器上，还留着熟悉的螺旋纹；在自来水厂的沉淀池里，潜水员摸出密封的毒药罐，罐底的黑莲标记与1938年武汉兵工厂的哑弹引信如出一辙。最让他心惊的是，在一座小学的课桌抽屉里，发现了十几个伪装成粉笔的燃烧弹——上面的花纹，与当年苏州戏院里的毒油彩同源。
4月23日傍晚，南京城宣告解放。少年站在总统府的门楼前，看着战士们扯下旗杆上的青天白日旗，换上鲜红的五星红旗。怀表的金属外壳在夕阳下泛着金光，表盖内侧的直线刻痕旁，最后一个红点彻底熄灭。他想起白野消失在济南暮色中的背影，突然明白那不是离别，是传承——就像怀表齿轮的转动，一环扣着一环，把守护的使命从一个人传到另一个人手上。
百姓们涌到街头，有人举着"欢迎人民解放军"的标语，有人提着热水壶给战士们倒水。一个扎羊角辫的小姑娘举着纸做的五角星，跑到少年面前："解放军叔叔，你看这颗星亮不亮？"少年蹲下身，看着小姑娘辫子上的红绳——与1945年南京雨花台那个报童的红绳一模一样。他掏出怀表，打开表盖让阳光照进去，刻痕里的光斑在地上拼出一条直线，像一道金光铺在脚下。
深夜，少年独自来到夫子庙。秦淮剧场的戏台上，解放军文工团正在演《白毛女》，台下的百姓看得热泪盈眶。他在后台的角落里，发现一个蒙着灰尘的道具箱，打开后露出里面的戏服——一件绣着黑莲的蟒袍，被人用剪刀剪得粉碎。箱底压着半张泛黄的纸，是1945年白野在这里查获的船票存根，上面的名字被红笔一一打了叉。
少年将怀表轻轻放在道具箱上，表盖内侧的刻痕在舞台灯光下清晰可见：那些密密麻麻的地名，那条贯穿始终的直线，最后都指向一个方向——此刻飘扬在夜空中的红旗。远处传来报捷的锣鼓声，混着百姓们的欢呼，像无数条溪流终于汇入大海。怀表的指针指向午夜十二点，齿轮转动的声音渐渐平缓，仿佛在为这段跨越三十年的守护，画上一个圆满的句号。
天边泛起鱼肚白时，少年走出夫子庙。晨光中的南京城，秦淮河的水映着红旗的倒影，街头的孩子们在用粉笔画着五角星。
他将怀表揣进怀里，朝着朝阳升起的方向走去，脚步坚定如磐石——