苍羽宗，青竹峰。
洞府内，竹影细碎地摇曳，清风卷着微凉的竹叶香气渗入。每一息吞吐，都能感受到峰间充沛的灵气，清冽入肺——这本该是修士梦寐以求的清净之所。然而，林宏的心中却远没有石磊和柳菲儿那般安定。暂时的喘息，名门大宗的庇护，只是遮掩了一层薄薄的帷幕，他体内深藏的暗涌，依旧如影随形。
“炎龙之息”在他丹田深处涌动，一股熔岩般的燥热时不时上冲，那磅礴的火之本源，如同蛰伏的巨兽，赋予他力量的同时，也无时无刻不在与他自身的灵力体系进行着微妙的拉扯，隐约生疼。更令人心悸的是，识海深处，“岩甲巨蜥精魂”的嘶吼仿佛愈发清晰，自从那次冒险冲破练气期九层顶峰，那股来自异兽的狂暴意志便像附骨之疽，疯狂啃噬着他的神魂，带来一阵阵撕裂般的胀痛。一股莫名的窒息感时不时袭来，仿佛有某种庞大而陌生的意识，正试图强行挤入他的思想。
宗门内部资源枯竭的流言，像阵阵冷风，吹得他心头发紧。一股凉意沿着脊椎攀爬——若连维系宗门运转的灵脉都出了问题，那底层的修炼资源，又将是何等凋敝？时间，在他耳畔化作了催促的鼓点。他需要一条路，一条能够撕开现状、获取资源、冲破困境的路。
闭关的冲动被他强行按下。接下来的日子，他的感官被最大限度地调动起来，化作一柄无形的探针，细致入微地探查着苍羽宗的脉络。他像个沉默的幽灵，游走在青竹峰的弟子群中，观察着他们的日常，从那些低语、垂下的眼眸和不自觉的退让中，无声地阅读着宗门内部那套森严而不可见的等级秩序。
外门弟子的修炼场上，那些达到炼气期后期的师兄师姐，他们身上的粗布道袍，仿佛也因时间打磨而多了几分内敛，手中法器流转的光华，在他们手中也显得更加从容。与他们相比，新入门的弟子显得笨拙而慌乱。偶尔有内门弟子前来巡视或传达指令，他们的到来总能引起一片细碎的噤声。那些内门弟子，身着更加精细的道袍，周身气息内敛，却如深渊般不可测量。一个眼神，一个微不足道的动作，都带着一股宗门精英与生俱来的傲慢。林宏曾亲眼目睹，一名内门弟子仅仅因为不满一名外门弟子修炼时发出的响动，随意地呵斥了一句，那名外门弟子便立刻条件反射般地低头，肩膀紧绷，连一丝不甘的目光都不敢流露。空气中弥漫着一种无言的、不容置疑的压迫感。
他很快就摸清了苍羽宗那套森严的阶梯：外门、内门、核心、真传。每一级之间，横亘着深不见底的鸿沟，将待遇与资源截然分开。外门弟子，数量庞大，地位却如草芥，日复一日地完成着宗门的琐碎杂务，修行所需的资源，大多只能靠自己勉力赚取。内门弟子，则开始接触到更高阶的功法与法术，有了独立的洞府，灵石俸禄也固定发放，甚至有机会参与宗门更为重要的事务。核心弟子，那是宗门倾力培养的天才，他们身负上佳灵根或特殊体质，获得的资源之丰厚足以令人眼红，甚至能得金丹长老亲自指点。而真传弟子，数量稀少如晨星，是宗主或太上长老的亲传，地位尊崇，是宗门未来的掌舵者。