“小雨！” 林阳的声音都变了调，带着无法掩饰的惊恐，“别怕，哥在这儿！” 他手忙脚乱地将裹着小雨的破棉絮又紧了紧，试图锁住那一点点可怜的热气，却无济于事。妹妹小小的身体在他怀里像个滚烫的火炉，又像个脆弱的、随时会破碎的琉璃盏。
他猛地想起张婶换来的那几块老姜！那是最后的希望！
“姜汤！哥给你煮姜汤！” 林阳几乎是扑到冰冷的灶台边。灶膛里只有冰冷的灰烬。他哆嗦着手，抓起柴刀冲出屋，在门口积雪最深的地方，疯狂地劈砍着之前堆在屋檐下、早已冻得硬如铁石的柴火。柴刀劈砍在冻柴上，发出沉闷的“梆梆”声，震得他虎口发麻，几块碎冰溅到脸上，冰冷刺骨。他顾不上这些，只求能尽快砍下几块能点燃的木柴。
手被冻木了，动作僵硬而笨拙。好不容易砍下几块带着冰碴的木柴，他冲回屋，手忙脚乱地塞进灶膛。火石因为寒冷和潮湿，打了十几次才勉强迸出一点微弱的火星，点燃了干燥的引火草。他趴在地上，鼓起腮帮子，对着那点微弱的火苗拼命吹气。浓烟倒灌出来，呛得他眼泪直流，剧烈咳嗽。火苗在湿冷的柴草上艰难地跳跃、挣扎，几次濒临熄灭。
“咳咳…哥…咳咳…我冷…好难受…” 小雨痛苦的呻吟和咳嗽声如同鞭子，一下下抽在林阳心上。他吹得更急，脸颊憋得通红，眼睛里布满了血丝。
终于，一股微弱的、带着暖意的橘黄色火苗顽强地窜了起来，贪婪地舔舐着潮湿的木柴，发出噼啪的轻响。林阳如释重负，顾不得抹去脸上的烟灰和泪水，抓起瓦罐，冲到屋外，用豁口的粗瓷碗狠狠挖了几大碗积雪，倒进罐里。又飞快地从灶膛下小坑的最深处，摸出仅剩的两块老姜——那是他像藏金子一样藏起来的最后存货。
姜块冰冷坚硬。他顾不得许多，用柴刀粗糙的刀背狠狠拍碎，连皮带肉一起丢进瓦罐里。辛辣的气息瞬间弥漫开来。瓦罐架在终于燃起的灶火上，冰冷的雪水开始融化，发出细微的声响。
等待水开的每一秒都无比漫长。林阳守在灶边，眼睛一眨不眨地盯着瓦罐里翻滚的雪水，耳朵却紧紧捕捉着炕上小雨的每一声咳嗽、每一次痛苦的喘息。那声音像钝刀子，凌迟着他的神经。他坐立不安，一会儿起身去摸摸小雨滚烫的额头，一会儿又回到灶边，用一根细柴棍搅动着瓦罐里的姜块，恨不得那水立刻沸腾。
屋外，风声似乎更紧了，如同鬼哭狼嚎，撞击着摇摇欲坠的门窗。屋内，灶火的微光勉强驱散一小片黑暗，却无法带来丝毫暖意。冰冷的空气仿佛凝固了，只有小雨痛苦的咳嗽声和瓦罐里逐渐升腾的“咕嘟”声，交织成这寒夜里最绝望的乐章。