神凰四年的夏天，来得比往年更暴烈。骄阳似火，炙烤着大唐的土地，也炙烤着百姓们早已疲惫不堪的神经。明弈被彻底罢相的消息，像一道无形的闸门，彻底放开了替身“秦珪”与费无极等世家集团的贪欲与妄为。最后的制约轰然倒塌，朝堂之上，再也无人能阻挡他们倒行逆施的脚步。一场席卷全国的“疯狂反扑”，以雷霆万钧之势，碾碎了秦珪（真）与龙天策苦心经营的新政成果，将大唐拖入了更深的黑暗。
新政崩塌：旧弊复燃如燎原
明弈离去的第二天，费无极便以“陛下圣谕”的名义，颁布了第一道“拨乱反正”的旨意——废除太宗年间及神凰初年推行的所有“过激”新政。
这道旨意，像一把钥匙，打开了潘多拉的魔盒。
曾经被龙天策在渤海推行、并逐步推广至全国的“土地永佃制”，首当其冲被废除。各地世家豪强闻风而动，如同饿狼扑食般，重新开始兼并土地。他们拿着早已失效的“旧地契”，勾结地方官吏，强行收回分配给农民的土地。稍有反抗，便是“抗旨不遵”的罪名，轻则鞭笞，重则流放。
“这地是俺们种了五年的！凭啥说收就收？” 关中平原的一位老农，抱着自家的田埂，对着前来夺地的家丁哭喊道。回应他的，是冰冷的锁链和凶狠的棍棒。
曾经让百姓拍手称快的“摊丁入亩”“火耗归公”等赋税改革，也被一并废除。取而代之的，是世家们巧立名目的苛捐杂税——“人头税”“盐铁加价”“过路钱”“城门费”……甚至连百姓婚丧嫁娶，都要缴纳“喜钱”“哀钱”。
“这日子没法过了！” 洛阳城外的一个小商贩，看着被税吏搜刮一空的货摊，瘫坐在地上，欲哭无泪。他原本靠着贩卖些针头线脑，勉强能糊口，如今苛税压身，连本钱都赔光了。
更令人发指的是，那些曾经因推行新政而得罪世家的官员，无论政绩如何，都被罗织罪名，或罢官，或流放，或下狱。费无极甚至成立了一个“新政清算司”，由他的次子费英杰掌管，专门负责“清洗”异己。一时间，官场风声鹤唳，人人自危，敢说真话、办实事的官员，十不存一。
贪官横行：豺狼当道噬民脂
新政崩塌的同时，是贪官污吏的疯狂滋生。
费无极借着“与世家共天下”的名义，将大量世家子弟、亲信党羽安插到各级官府。这些人大多无才无德，却深谙盘剥之道。他们上任后的第一件事，不是处理政务，而是盘算着如何中饱私囊，如何讨好上司。
京兆府尹一职，被费无极的门生张谦接任。此人上任不到三个月，便将京兆府的粮仓、库银贪墨了近三成。他还勾结京畿的世家，垄断了长安的粮食、布匹贸易，哄抬物价，搞得长安城内民怨沸腾。
地方上，更是暗无天日。江南的盐铁转运使，是费衍的岳丈，此人将官盐私自卖给盐枭，再从盐枭手中低价回购劣质盐，高价卖给百姓，从中赚取暴利。百姓们吃着又苦又涩的劣质盐，稍有不满，便被冠以“私贩盐铁”的罪名。