睢阳的改革，如同一股奔涌的春水，冲刷着积弊的淤泥，也搅动了潜藏在水底的顽石。
龙天策推行的女子夜校、六艺传习，以及吏治整顿，每一项都精准地打在了乡绅集团的痛处——女子识字，动摇了他们“女子无才便是德”的固有掌控；六艺传习培育实用人才，打破了他们对知识和技能的垄断；吏治整顿，则斩断了他们与贪官污吏勾结牟利的链条。
那些在刁光斗倒台后侥幸留存的乡绅，如同被捅了窝的马蜂，终于按捺不住，开始跳出来公然抗议。
第一波反扑：以“祖制”为名，阻挠新政
最先发难的，是城西的孟家。孟家祖上曾出过翰林，在睢阳世代为官，虽未直接参与刁光斗的勾当，却靠着包庇佃户逃税、垄断城郊的菜籽油生意，积累了巨额财富。
六艺传习所开办后，不少佃农的子弟去学习了算术、丈量，很快发现孟家给他们的租地账目，竟多算了三成。佃农们联合起来去孟家理论，孟家仗着势大，不仅不认账，还打伤了两个带头的佃农。
事情闹到太守府，孟家族长孟明远，一个须发皆白的老头，带着十几个乡绅，抬着一块“祖制不可违”的牌匾，堵在了太守府门口。
“龙太守！” 孟明远拄着拐杖，声如洪钟，“您搞的女子夜校，让妇人抛头露面，有违妇德！六艺传习，教些‘杂学’，荒废圣贤书，是败坏风气！再这样下去，睢阳的根基都要被您毁了！”
周围的乡绅纷纷附和：“是啊！祖上传下来的规矩，怎能说改就改？”
“太守大人，收手吧！别让睢阳成了天下的笑柄！”
百姓们围在外面，议论纷纷。有同情乡绅的（多是些受旧思想影响较深的老人），也有支持龙天策的（多是新政的受益者），场面一度十分混乱。
龙天策没有动怒，只是让人搬了张桌子，坐在府门口，对着众人朗声道：“孟族长说祖制不可违，那我倒想问问，哪条祖制规定，女子不能识字？哪条祖制规定，百姓不能学算术、学丈量，免得被人坑骗？”
他指着那两个被打伤的佃农，声音陡然提高：“孟家多收三成租子，打伤讨公道的佃农，这也是祖制？还是说，在孟族长眼里，祖制只是你们欺压百姓的工具？”
孟明远被问得哑口无言，涨红了脸：“你……你强词夺理！”
“我强词夺理？” 龙天策冷笑一声，让人抬来孟家的租地账册（夜凌早已带人从孟家账房抄出），当众翻开，“大家看看，这是孟家的账册，上面清楚地记着，给佃户的地是十亩，实际丈量只有七亩，却按十亩收租！这就是孟族长说的‘祖制’？”
账册上的字迹清晰，数字确凿，百姓们顿时哗然。