接下来的几日，神都的气氛变得异常凝重。
秦正阳上朝时，目光扫过阶下的大臣，总觉得每个人的笑容背后，都藏着账册上记载的龌龊。他几次想开口提及“整顿吏治”，话到嘴边，却又咽了回去——他不知道，站出来附和的人，会不会就是账册上的名字；他更不知道，自己一旦动手，会不会引发朝堂的剧烈动荡。
寝食难安，成了他那段时日的常态。御膳房做的精致点心，他尝不出滋味；后宫佳丽的温婉劝慰，他听不进耳中。夜里，他常常从噩梦中惊醒，梦见满朝文武都变成了账册上的名字，向他索命。
而比皇帝更坐立难安的，是那些被记在账册上的世家大族。
费无极的安国公府，深夜依旧车水马龙。
“父亲，那本账册，陛下定然已经看到了！” 费无极的长子费衍，焦躁地在书房踱步，“您说，龙天策那个匹夫，怎么敢把这种东西送进宫？他就不怕我们联手，把他碎尸万段？”
费无极坐在太师椅上，手指捻着花白的胡须，脸色阴沉得能滴出水。他纵横朝堂三十年，什么风浪没见过，却从未像此刻这样，感到一种深入骨髓的寒意。
“碎尸万段？” 费无极冷笑一声，声音沙哑，“现在要紧的，不是龙天策，是那本账册！刁光斗那个老狐狸，竟然留了这么一手！他被贬往岭南，却把这颗炸雷，扔到了神都！”
书房里，还坐着几位与费家交好的世家宗主——吏部尚书王显、礼部侍郎崔明等人，个个面色凝重，如坐针毡。
“安国公，” 王显擦着额头的冷汗，“账册上有我的名字……卖官鬻爵那事，虽然做得隐秘，可万一陛下较真，派人一查……”
“谁的名字不在上面？” 崔明打断他，语气带着一丝绝望，“连我当年为了让幼子进国子监，给管事太监塞了五百两银子的事，都被记上了！刁光斗到底想干什么？”
他们这些世家大族，世代为官，盘根错节，平日里互相扶持，也互相包庇，谁的屁股都不干净。收受贿赂、任人唯亲、垄断资源，早已是公开的秘密，只是大家心照不宣，维持着一种微妙的平衡。
可这本账册的出现，像一把锋利的刀，将这层遮羞布彻底撕开，把他们最肮脏的勾当，赤裸裸地暴露在皇权之下。