神都的紫宸殿，深夜依旧灯火通明。
秦正阳将那本从睢阳快马送来的“百官行述”，反复翻看了三遍，指尖划过那些密密麻麻的名字和罪证，纸张边缘已被摩挲得发毛。殿内静得能听到烛火燃烧的噼啪声，和他自己沉重的呼吸。
这本账册，像一块烧红的烙铁，烫得他双手发颤，却又舍不得放下。
册页上的字迹，娟秀却带着刺骨的寒意：费无极，安国公，贪墨赈灾银三十万两，与楚州盐商勾结，垄断盐市；李嵩，户部侍郎，科举舞弊，收受贿赂五千两，其子强占民女三人；王显，吏部尚书，卖官鬻爵，将江南盐道一职以十万两卖给富商之子……
上至公侯将相，下至州县主官，足足两百七十三人，每个人的名字后面，都跟着桩桩件件、言之凿凿的罪证，时间、地点、证人（虽未写明具体姓名，却暗示“有据可查”），清晰得如同亲眼所见。
“刁光斗……” 秦正阳低声念着这个名字，语气里带着难以遏制的震怒，却又夹杂着一丝后怕。
他在位十年，深知朝堂积弊深重，却从未想过，腐烂到了这种地步。那些平日里在他面前高呼“万岁”“清廉”的大臣，背地里竟干着如此多伤天害理的勾当！
更让他心惊的是，这本账册的存在，本身就是对皇权的公然挑衅。刁光斗一个退隐的地方官，竟敢手握如此多朝廷重臣的把柄，这背后，究竟藏着怎样的势力？他又想用这本账册，达到什么目的？
“陛下，夜深了，该歇息了。” 内侍总管李德全，见皇帝已对着账册枯坐三个时辰，连晚膳都未动，小心翼翼地上前劝谏。
秦正阳摆了摆手，眼神依旧死死盯着账册上“费无极”的名字。
费无极，安国公，当朝首辅，是辅佐他登基的元老，也是关陇世家的代表人物。账册上记载的他贪墨赈灾银、垄断盐市的罪证，若属实，足以将整个关陇世家拖下水。
可动费无极，就意味着与盘根错节的世家势力正面开战。秦正阳虽有雄心，却也深知其中的凶险——神都的卫戍部队将领，有一半是费无极的门生；六部官员，过半与关陇世家沾亲带故；甚至连后宫的贵妃，都是费无极的女儿。
“歇息？” 秦正阳苦笑，将账册合上，却觉得那薄薄的纸页，重逾千斤，“拿着这东西，朕睡得着吗？”
这本账册，像一面照妖镜，照出了朝堂光鲜外表下的脓疮，也照出了他这个皇帝的无奈。他想彻查，却怕动摇国本；想搁置，又怕账册流传出去，动摇民心，更怕刁光斗那样的人，用这些罪证要挟百官，架空皇权。